「嫌いとかの問題ではないだろう。部下と上司だし、お前のことは好きとか嫌いではなくて」 　――また嘘をついている。 　 　田口はそう判断をした。保住は、嘘を吐く時、言葉が不明瞭になるからだ。だから明らかに嘘だとわかる。 　――逃さない。 　この機会を失ったらもう次はない――。 　いつもは彼に甘い田口だが、執拗に保住を責め立てるように語気を強めた。 「保住さん！」 　保住は肩を震わせた。彼の瞳は困惑の色で支配されているのが見て取れた。彼は混乱しているのだろう。誤作動を起こしているのがよくわかる。そう理解した田口は、今度は声色を緩め、そして彼の瞳をまっすぐに見つめて語りかけた。 「おれの顔見てください。神崎先生の件、さすがに怒っていますから。おれだって傷つくことはあります」 「すまなかった……。あれは」 「どうしてあんな態度を？　あなたらしくもない。あの場は職務中だった。先生もいる中で、どうしてあんな言葉を発したのです？　あなたらしくないです」 「おれらしいって、あれもおれだ。お前が勝手に作り上げたものに当てはめるな」 　田口に責められれば責められるほど、保住の視線は空を彷徨うばかりだ。そんな彼の様子を観察して、田口はある確信をした。「保住は不本意なことになっている」と。 　保住は素直じゃない性格だ。彼の態度は、行動に見合った感情ではなく、それとは違った感情から派生しているのだろうということ。だったら、なおさら知りたいと思った。彼の本心を――。 　保住のことを知りたい。例え、自分にとって、残酷な結果になったとしても、今よりはましだと思った。 　こんな宙ぶらりんな関係性を田口は良しとはしたくない。もう止められない。自分の「好き」という感情が、例え明るみに出たとしても、もやもやしたこれを終わらせたいと思ったのだ。 「いいえ。あなたらしくないのです。あなたの仕事はスマートで無駄がないのに、おれを神崎先生に預けるなんて、正気の沙汰とは思えない指示でした。違いますか？　局長の許可もなしにあんな愚行」 「お前は、おれの判断が誤っていたというのか」 「そうです！　あなたらしい判断ではないからだ」 　田口の言葉は保住に届いているのか、彼は明らかに動揺していた。瞳の色が揺れていた。 「楽曲ができ上がれば、なんでもいいのだ」 　苦し紛れの言葉。 　 　――嘘だな……。 「そうではないでしょう？　あなたはそんな人ではない」 「違うっ！　おれはおれだ。他の誰でもない…！」 「保住さんは保住さんだ。だけど、今のあなたはひどい有様だ。どうしたのですか？　なぜ、あんなこと。おれには聞く権利があると思いますけど」 　その言葉に、はっとして顔を揚げた保住と視線があった。 　――ああ、泣きそうじゃないか。 　こんな顔、させたくない。しかし、もう自分も限界ギリギリなのだ。ここで引いてはダメだと言い聞かせる。心を落ち着かせようと、呼吸に意識を向けて保住を見つめる。彼は田口の瞳を見ていたが、ふと戸惑いの色を見せた。 「――なにがなんだか、わからないのだ」 「え？」 　あまり見せた事もない険しい表情を見せて、保住はそう言った。 「なぜだ？　なぜだ？　お前が他の奴と仲良くしているのが気にくわない。イライラする。自分の気持ちが分からなくて、コントロール出来なくなる」 　壁に寄りかかっていた保住は、今度は逆に田口に掴みかかった。 「友達だって言ったじゃないか。おれを置いていくな、そばにいろ！」 　感情的な彼をあまり見ないが、話していることが滅茶苦茶だ。置いていかれたのは田口だ。だけど、保住は田口に「置いていくな」と言う。 　――なにを言っているんだ？ 　保住は苦しそうに涙をこぼした。「ああ、そうか」と気がついた。 　――保住さんは……苦しんでいたんだ。きっとおれの事、必死に考えてくれていたのだ。 　そう理解した瞬間。田口の心に喜びの気持ちが芽生えた。目の前で、自分とのことで苦悩している彼を見ただけで、それはきっと――。 　 　田口は、保住の腕を握って、掴み上げていたシャツから手を離させた。 「泣かないで。保住さん」 「な、泣いてなんか……っ」 「泣いていますよ」 　保住は、興奮して涙が溢れていることすら気がつかなかったようだ。彼の頬を指で拭ってから、保住の顔をそっと覗き込んだ。