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第43話 人間らしさ
「恋人……？」
「好きなんでしょう？ 大事なんでしょう？」
「好き……。大事……。大事は大事」
「きっと特別なんだよ」
「とく、別……」
――実篤 は特別？ 確かにそうかもしれない。
野原はそう思った。
家族よりも同じ時間 を過ごしてきた。自分のことをよく理解してくれているのは槇だった。黙っていても、ある程度のことを理解してくれていた槇だからこそ。まったく話が通じないのがショックだったのだ。
自分には伝えたいことがあった。
槇に知ってもらいたいことがあった。
「野原は可愛いね」
水野谷の手が伸びてきたかと思うと、頭を撫でられた。水野谷の手のひらは大きくて温かい。なんだかまた涙が零れた。
「一人で頑張ってきたんだ。誰にも相談できないでしょう？ 野原は」
「相談……。はい」
「なんでも相談してよ。おれはいつでも野原の話を聞けるよ。だって可愛い後輩じゃない」
「可愛い、後輩……」
戸惑って呟くと、水野谷は「さて、今晩はどうする？」と尋ねてきた。
「うちに泊めてもいいけど。どうする？ その様子だと出てきちゃったんでしょう？」
「……はい」
「ちゃんと仲直りして明日には戻らないと」
水野谷はそう言うが、野原の気持ちはまだ揺れていた。そのまま首を横に振った。
「野原？」
「課長。あなたの言葉はよく理解しました。だからこそ、仲直りはしたくない」
「え？」
「ただ『ごめんなさい』をしても意味がないのだと思ったのです。多分、きっと。この件でおれたちはずっと同じことを繰り返す気がするんです」
――そう、多分。ちゃんとしないとダメなんだ。そして、それはきっと。おれだけの問題じゃないのかもしれない。
「野原……」
「どうしたらいいのか、正直わかりません。でも、課長の言うことはよくわかりました。考えてみます」
野原の言葉に、水野谷はにっこり笑顔を見せた。
「野原は変わったね」
「そうでしょうか」
「うん。なんか人間らしくなってきた」
「人間らしく……？」
「ああ、ごめんごめん。悪い意味じゃないよ。野原のキャラクターだしね」
「キャラクター？」
疑問符だらけになっている野原に、水野谷は余計に笑う。
「うんうん。いいね。いいよ～。みんなに好かれるキャラになってきたじゃないの。おれが見込んだだけのことはある。自信持っていいんだよ？ 野原はね。本当は人の気持ちをよく理解できない自分が嫌なんだろう？」
「嫌 ？ 嫌いってわけではないですけど……でも、みんなに迷惑をかけているんだろうなって思っています」
「ほらほら。マイペースで無表情なくせに。案外、気遣い症なんだから。疲れちゃうよ。そういうの。ね？ どれ送っていこうか。実家にでも帰るかい？」
「あ……そうですね」
「もう。なにも考えていないんだから」
正直、飛び出してきたのはいいものの、行く当ては考えてもみなかった。水野谷に指摘されて、初めて気が付く。
実家にはまだ自分の部屋がある。本はすべてマンションに持って行ってしまったが、寝る場所くらいはあるのだ。
――そうだ。実家に帰ろう。
「課長。今日はありがとうございました」
「ううん。本庁にでもいるならもっとマメに見てあげられるけど。悪いね。おれも嬉しかったよ。野原とこうして飲むの久しぶりじゃない。また来ようね」
「はい」
水野谷が店主にタクシーの手配を依頼しているのを見ながら、野原は日本酒を一気にあおった。
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