――泣かせた。違う、そうじゃない。こんなことするつもりはない……。 「な、なんだよ！　じゃあ、なんであんな女とランチなんかして。お前が出て行って、おれがどんな思いしたと思っているんだよ……？」 　――黙れ。いい加減にしろよ。 　もう一人の自分が、自分を叱責した。 　――雪(せつ)にそんなこと言ってどうする気だ。 　目の前で涙をこぼす野原を見て、よくもそんなことが口を吐いて出るものだ。槇はそっと野原の頬を流れる涙を指で拭った。 「おれ、あの……ごめん」 　――謝るなら、最初から言うなよ。バカ。許して欲しい。おれはバカだから……。 　そんな甘えたことを言っている段階で、クズだ。最低男だ。 「いや、ダメだ。おれを許すな。雪。怒ってくれよ。バカだって、怒れ！」 　懇願するように彼を見つめると、野原は口を開いた。 「実篤、おれのことちっともわかっていない。だから、嫌だった。嫌いになったわけじゃない」 「だって。おれはお前のこと、一番に考えて……おれは、お前のことをこの世の誰よりも知っているはずだ」 「ううん。実篤は一番おれのことわかっていない。ちっとも見ていない」 「そんな事は……」 　――ある。そうだ。雪のこと、一番わかっていない！ 　槇の腕の力が緩んだのを確認し、野原は体を起こした。そして、そっと槇の腕を握りしめた。 「おれは守られたいんじゃない。おれだって、実篤を守りたい。力になりたい」 「え……？」 　――雪が、おれを守るだって？ 　槇は弛緩した情けない顔をしていた。 　しかし野原は続ける。 「実篤はいつもそう。『お前を守るために力が欲しい』って言う。でも、それっておれも同じ。おれもそう。実篤の力になりたい。だから、おれにも相談して。一人で考えてもできないけど、二人で考えればできることあると思う」 　野原の瞳は先ほどまでとは違いしっかりと槇を見捉えていた。彼の意思をひしひしと感じた。 　ぼんやりと抜け殻みたいに情けない顔をしていた槇だったが、野原の言葉、そしてその視線を受けて瞳に少しずつその光を取り戻す。 　守られているばかりの自分ではない。野原は、着実に槇を守るための力をつけているのだ。いじめられて、気味悪がられているだけの野原雪ではないのだということを、一番側にいる自分が理解していなかったのだ。