息を呑む野原の反応は、思った通りで嬉しい。 「手、外して……」 「外すわけないだろう？　こんな面白いこと」 「実篤」 　不満を露わにする声色など無視。あちこちを吸い上げて、赤い跡を刻みつける。 「実篤っ、……うんッ」 「他のやつとなんてできないように、こうして痕をつけておくことにする。お前は誰かのものだって、一目見てわかるようにだ。水野谷にだって渡さないし、あの女にも」 「実篤！　くすぐったい……なんの話？」 「いいの。ってか、お前、くすぐったいなんてあんの？」 　柔らかい耳朶に軽く歯を立てる。 「ッ」 　もう何百回とこうして体を重ねているのに、いつも新鮮に思えるのはなぜだろう？ 　野原の体のことは、暗闇でもわかるくらい熟知しているのに。 「ダメ……ッ、くすぐったい……つッ、」 「煽るなよ」 　目元が仄かに赤らんでいる野原の頬を指でなぞり、それから腰を撫で上げてから、服を脱がせていく。 　露わになった足にも同様に唇を寄せた。 「雪(せつ)。感じていることは言葉にしないと。伝わらないんだ」 「感じている……こと？」 「そうだよ。どうも思わないわけじゃないんだろう？」 　大腿部の内側に唇を寄せて笑うと、それがくすぐったい刺激になるのだろうか。震えるように喘ぐ野原の反応は艶かしてくて、槇を興奮させるだけだった。 「あ……ッ、んん」 　わざと音を立てて柔らかい内側の肉を吸い上げる。 　だんだんと中心に向けて吸い上げる場所を変えると、野原の瞳が期待の色を呈した。 「焦らさないで……」 「早く触ってほしいか」 　――雪は昔からそうだ。 　大人しくて、いるのかいないのかわからないような存在なはずなのに。 　子供の頃から、他の子供とは違った異質なものを抱えていた。 　白雪の肌に、不思議な瞳。 　横沢や蛭田は、彼のその魅力に引き寄せられて、人生を棒に振ったのだ。 　――自分はどうだ？ 　自分もそうだ。小さいころから、野原に夢中だ。自分の人生は彼と共にあると言ってもいいくらいだ。 　あの女性職員も水野谷もきっと、彼の無意識の何かに引き寄せられているに違いない。 　野原雪は生まれながらにして、人を狂わす人間なのかもしれない。 　焦らすように指で弄びながら、そんなことを考えていると、余計に彼が魅惑的に見えた。 「……はッ……ん」 　――人間、なのだろうか？　雪は、人間なのか？　もしかして、おれはずっと何かに化かされているのだろうか。 「実篤……ッ」 　はっと我に返って野原を見下ろすと、彼は息を潜めて苦しそうにしていた。 「我慢できない？」 　小さく頷く様に愛おしさが募る。槇は自分も待ちきれないことに違いないと思い、慣れた手つきで野原の腰を引き寄せた。 「今日は悪いけど、ゴムしないから」 「でも」 「無理。我慢しろ」 　――嘘ばっかり。我慢なんてしない。ゴムがない方が、……ほら。気持ちいいだろう？ 「は……ぁ……ん」 　槇を受け入れて、自然に洩れた嬌声は生理的なものであると理解しているが、それでも槇の情欲は燃え上がるだけだった。