ピンポーン 　聴き慣れたインターホンの音に、誠が扉を開けると、ホームセンターの袋を片手に満面の笑みを浮かべた黒澤が立っていた。 「今日はサーモン味のチュール買ってきたよ」 「別に毎回なんか買ってこなくていいのに」 「いや、俺があげたいだけだよ」 　黒澤はそう言いながら靴を脱ぐと「ポツーっ！」と叫んで誠の部屋へと入っていった。 　初めて2人で出かけた日以来、黒澤は本当に毎週火曜日は必ず、ステップとポツのおやつを片手に、誠の家に訪れるようになった。 　ポツのことで何か分からないことがあると、誠から黒澤に連絡して、来てもらう時もあった。 「ほんとにお前は可愛いなー！」 　めんどくさそうな顔をしているポツを、両手で、わしゃわしゃと撫でながら、黒澤は満面の笑みを浮かべている。 　はじめはいちいち反応しそうになっていた、この殺人級の笑顔もさすがに見慣れてきた。 　最近では頻繁に会っていることもあり、黒澤の作り物のような綺麗な容姿にも、たらし発言にもそれなりに耐性がついてきたのだ。 　グラスを机に置き、誠が座椅子に腰掛けると、黒澤も誠に倣うように正面に座る。そして、ポツに構いながら、お互いどうでもいいことを話し出す。近頃はこれが2人の中で、自然な流れになっている。 「どう？　猫のいる生活は」 「やめられなくなりそう」 　ポツのおでこを撫でながら呟いた誠に、「ははっ」と黒澤は嬉しそうに微笑む。その様子を見て、以前から心の中で燻っていた疑問が、思わず口から溢れた。 「黒澤ってずっと笑ってるよな。疲れないの？」 「志田こそ、そんなにずっと眉間に皺よせてて疲れないの？」 「……っるさいな。てか学校ではもっと愛想いいし」 　誠の質問をひらりと躱して、反撃してくる黒澤に、誠は不満そうに言った。その言葉に黒澤はなぜか目を輝かせ出す。 「え！？　なにそれ！　俺にだけ素を見せてくれてるってこと！　嬉しいんだけど！」 　黒澤が、机から身を乗り出し、誠に顔を近づけながら言う。 「……は、は！？　な、なんでそんな良い風に解釈するんだよ！？」 　ーち、ちかい！！　顔近いっ……！ 　誠は驚きのあまり吃りながらも、必死に言葉を発した。 　はっきりとした目元に、スッと高い鼻、薄すぎず厚すぎず、上部は綺麗な山形を描く唇。間近で見る黒澤の顔は、あまりにも美しくて、見慣れたはずの誠でも、思わず辟易した。しかし、ここまで焦った理由はそれだけではなかった。指摘されてから、誠自身も気づいたのだ。 　黒澤の前では自分を取り繕えていないということに。 　誠は基本的に友人に合わせて、キャラ作りをするタイプだった。やる気のない大学生とつるむなら、課題は必要最低限やり、テストも単位をもらえるボーダーラインを目指した。逆に比較的、従業員の年齢層の高い、居酒屋のアルバイトでは至極真面目に仕事に取り組んだ。メモを取るのも忘れないし、分からないことは自ら積極的に聞きに行く。 　その結果、賄いだけでなく毎回、家で食べるおかずを持たせてくれるほど、店主は自分を気に入ってくれている。 　学校でも、バイト先でも、さらには家庭でも、誠は自分自身を曝け出してなどいなかった。適材適所の役になりきる。それが中高の経験を踏まえて、誠が身につけた、上手く一般人に紛れて生きる術なのだ。 　……にも関わらず、なぜか黒澤の前での自分の役が分からなかった。普段どのような役で、どのように意識し、彼と話しているのか全く思い当たらなかったのだ。 　そして、それは役を演じることなく、誠本人が黒澤と関わってきたことを示しているのである。そのことに、誠は気づいてしまったのだ。その瞬間、全身から火が噴き出しそうなほど、誠の身体が熱を持ち出した。 　 　ーち、ちがう、これは違う！　そうゆんじゃない！　そもそも黒澤には嫌われてもいいから、取り繕わないだけだし！ 　誠は心の中で必死に自分の熱を否定する。 「やっぱ俺達、良い友達になれるよ」 　満面の笑みでそう言った黒澤に、マッチを水に浸した時のように、ジュッと音を立てて瞬時に身体の熱が引いていく。 　黒澤とは趣味も合うし、本音を言える。それはストレスを溜めがちな自分にとってはとても良い関係だ。……友人として。 　誠は途端に熱を放った自分の身体が恥ずかしくなった。少し踏み込んだ関係になると、すぐにそっちの方向に考えてしまう。これが自分の悪い癖だ。 　だからゲイであることがバレて、いじめられたことを忘れたのか？ 　普通、男同士で気が合い、なんでも話せる関係になったらそれは親友になるだけだ。恋人にはならない。黒澤がゲイであってもそれは同じだ。 　引く手あまたな黒澤と、まともな友人もいない自分では状況がまるで違う。黒澤にとって、数多くいる友人が1人増えるだけだ。誠にとっても嫌いな隣人が仲の良い隣人に変わっただけだ。そう、ただそれだけ。 　誠の心はすっかり静まった。もう落ち着いて話せそうだ。 「まぁ、ポツも黒澤のこと気に入ってるみたいだし、ステップの話できるの黒澤だけだし。仕方ないから友人には認定しよう」 「……っはは！！　なんでそんな上からなのっ！！」 　黒澤は再び、目を細め、大きな口を開けてしばらく笑っていた。 「でも志田と友達になれたのは1歩前進かな。次は親友目指すわ」 「なに馬鹿なこと言ってんだよ。お前、友達いっぱいいるだろ」 「うーん、でも、こんなに一緒にいて笑うの志田だけだよ」 うっすら笑みを浮かべた黒澤に、焦げ茶の瞳で真っ直ぐ見つめられながら言われ、誠の身体は再び熱を帯びだす。 　 　ーこいつはやっぱり危険だ。 　黒澤と出会ってから何度も作動しているアラートが、また誠に危険信号を出していた。 　関わりすぎるな、と。 「はいはい、どうも。……ん？　ポツどうした？」 　なるべく感情を殺し黒澤に返事をしたところで、ポツが誠の二の腕をグイグイっと頭で押してきた。 　真意は分からないが、とりあえず腕を上げると、伸ばしていた脚の太ももあたりに、柔らかい肉球の感触を感じた。 　そして、ポツはゆっくりと誠の太ももの上に丸まった。 「……っ！！」 　あまりの可愛さに誠は悶絶した。生まれてから、こんなに生物を愛しいと思ったことがあっただろうか。ポツは間違いなく、世界で1番可愛い生き物だ。 　先ほどまで感じていた、自己嫌悪や、黒澤への警戒心を忘れ、誠は太ももに温もりを感じながら幸せな瞬間を噛み締めていた。 「おー！　すっかり懐いてるじゃん。もう代わりの飼い主なんか探す必要ないんじゃない？」 　黒澤の言葉に、思わず頷きかけたが、誠は我に帰り、ハッキリと首を横に振った。 「いや、ちゃんと貰い手探すよ。やっぱちゃんとした人に飼ってもらった方がいい。早いうちに探さないと……」 　離れられなくなる。 　なんとなくその一言が口に出せず、黒澤の目を見ることもできなかった。 「……そっかぁ。まぁ志田がそう言うなら、いいんだけどね」 黒澤は何か言いたげだったが、それ以上は何も言わなかった。 　しばらく会話も無く、スマホをいじったりテレビを見たり、互いに自由な時間を過ごしていると、黒澤が急にハッと、何か思いついたように、喋りだした。 「ねぇ、そういえばまだ聞いてなかった。志田って何で抜いてるの？」 　ー……ん？　聞き間違いか？　 「ちょ、え？　何って？　え？」 　頭が追いつかず、馬鹿みたいに聞いてしまう。 「いや、だからどうゆうので抜くのって。動画？　紙？　どんなシュチュエーションとか、どんな子とか。色々あるでしょ」 「……は、は！？　お、おまえ！！　急になに言ってんだよ！！　なんでそんなこと……！？　は！？」 　耳まで真っ赤にしながら誠は小さな身体を大きく揺らした。それに驚いて、ポツはピョンっと誠の膝の上から去っていってしまった。 「あ……。ポツが降りちゃったじゃんかよ。黒澤が変なこと言ったせいだぞ！」 「いや、志田焦りすぎでしょ！　ほんと面白いな！」 　腹を抱えて笑い出す黒澤に「からかうなよっ！」と抗議する。 「え、男同士でこうゆう話は普通じゃない？　下ネタがやっぱ1番盛り上がるでしょ。親友になるためにはそうゆう話も必要かなって」 「ひ、ひつようない！」 「えー。そんな変わったやつで抜いてるの？」 　くすくす笑いながら言う黒澤の傍ら、誠の心臓は大きく音を立てていた。 　この手の話はたしかに、大学でも話題に上がる。その時は周りに合わせて、場を凌げるのに、なぜか黒澤の前だと上手くいかなかった。だからって 　ーBLの漫画で抜いてるなんて言えるわけないっ……！ 　誠は何も言えず、黙って下を向いていた。 　そのせいで、黒澤が「この辺に隠していたりしてー」と言いながら、ベットの下に手を入れていることに気がつかなかったのだ。 「まぁ、こんな典型的なとこに隠さないと思うけど。……ん？　なんかある？」 　ベットの下から出てきた黒澤の手には『幼馴染と初H』と書かれた、愛用のBL漫画があった。 　誠の頭の中には「キラキラ大学生活終了」の文字が映し出された。