【黒澤！　今週のステップ読んだ！？】 【あー……。志田、ごめんね。俺、そうゆうの、もう付き合えないや】 【え……？】 【最初は志田の反応が面白いから絡んでたけど、もう飽きちゃった。俺には本命いるし……】 　そう言いながら黒澤は、スーツを纏った高身長の男の肩を抱き、暗闇に消えていく。 「っ！　待って！」 　誠は、叫び声と共に飛び起きた。夢だと理解すると、肩を上下させながら、必死に空気を肺に取り込む。 　最悪すぎる目覚めだ。 　こんな悪夢を見た理由は明確だ。間違いなく、昨夜目撃した光景のせいだ。 　昨日のバイト後、いつもの帰路を歩いていると、道路を挟んで向かい側にある居酒屋の外に、黒澤らしき人物を発見した。またサークルの人とでも飲んでいたのかと、誠は少し呆れたが、自分には関係ないことだと思い、再び歩き出そうとした。 　しかし、次の瞬間、足が動かなくなった。黒澤が後から出て来た男の肩を抱いて歩き出したからだ。その男はどこか見覚えがある男だった。 　その時、ダメだとわかっているのに、足は自然と横断歩道を渡り、向こう側の道路へと動いた。誠は黒澤達の後をつけるような形で、同じ道路を歩き出した。 　そして、確信した。黒澤が肩を抱いて歩いているのは、以前、誠が目撃した男だ。黒澤の家の前で、親しげに黒澤と抱擁を交わしていた男。黒澤がセフレと言っていた男。 　だから何だって言うんだ。あいつの言うことは、ほとんど冗談だと分かっていたはずだ。セフレと切ったなんて嘘だった、それだけのことだ。 　黒澤のからかいを本気にしてはならないと、何度も自分に言い聞かせてきたではないか。 　それなのに、心臓は握り潰されたかのように痛んだ。軽くてチャラいやつだけど、それだけじゃないんだって、最近分かってきていたから。 　黒澤は決して、みんなに好かれていたわけではなかった。きっと色々な苦労もしてきたはずだ。しかし、そんなことを感じさせない彼の明るい言動や行動が、多くの人の心を惹きつけるのだ。そして、そこには強い精神力が必要だろう。自分にはきっと出来ない。 　黒澤が何の苦労もせず、皆から受け入れられているなんて、自分は大きな勘違いをしていた。 　それなのに黒澤は、自分の冷え切った心に何度も温もりを与えてくれた。冷たい手を、身体を、頬を、優しく包み込んでくれた。 　だからって黒澤を完全に信じていたわけではない。だけど、それでも、信じてみたいとは思っていた。はじめて自分を曝け出せるかもしれないと、そう思っていたんだ。 　この場を離れなければと思うのに、足が地面に縫い付けられたかのように動かない。頭もハンマーで殴られたかのように、ぐわんぐわんしていて、まるで働いてくれない。 　 【え、志田！？】 　聞き慣れた心地良い声が耳に入り、誠はやっと我に帰った。そして、同時に焦りと緊張で、小さな心臓が破裂しそうになる。 　気づくと黒澤は、先程の男とは別れたようで、1人で誠の目の前に立っていた。 【バイトの帰り？　えっと、いつからそこに居たの……？】 　その言葉に突然、熱くて激しい感情が腹の底から湧き上がって来た。 【なに？　なんか見られて困ることでもあったの？】 【いや、別にそういう訳ではないけど……】 【別に、お前がセフレと関係続けてたって、俺には関係ないことだろ？】 　黒くて、歪んだ醜い感情が腹の底から湧いてきて、止まらなかった。口が勝手に動く。それに、こうやって悪態をついていないと、涙が溢れ出しそうだった。 【志田、それ本気で言ってんの】 　黒澤の瞳を見るとさらに涙が溢れそうで、誠は俯く。悲しみと怒りが交互に襲って来て、自分でも訳がわからない。 【本気も何も、俺らはただの友達だろ……？　好きなんて、お前はどうせ誰にでも言ってるんだろうし】 【志田にしか言ってない。俺が好きなのは志田だけだよ】 【……っるさい！　そういうの、いい加減にしろよ！　しばらく話しかけんな！】 　もう限界だった。腹の底に溜まっていく気持ちの悪さを発散させようと、誠は精一杯の声でそう叫び、駆け出した。邪念を払うかのように、全速力で家まで走り、乱暴にドアを開け、ベットに倒れ込む。 　いつともは違う誠の様子に気づいたのか、ポツもベッドに上がり、誠の隣にやってくる。そして、慰めるかのように、自分の頭を誠の手に擦り付ける。その姿が愛おしく、誠はポツを優しく抱きしめた。 【ごめんな、ポツ。もう黒澤来ないかもしれない……】 　もう何も考えたくなくて、誠はそのまま意識を手放した。 　悪夢のせいで、昨夜の記憶が鮮明に蘇り、再び怒りと悲しみが込み上げてくる。何に悲しんでいて、何にイラついているのか、自分でも分からない。 　でも、これまで味わったことのないような、黒く澱んだ気持ちの悪い感情と、今にでも破裂してしまいそうな程の心臓の痛みが常時、誠を襲ってくる。 「学校、行かなくちゃ」 　きっとこんな気持ちは今だけだ。少し黒澤に心を許しすぎただけで、また元の関係に戻ればいい。 　俺は1人で大丈夫。 　自分に必死にそう言い聞かせた。とにかく何かしていないと心が悲鳴を上げてしまいそうなので、シャワーを浴び、支度を済ませ、いつもより早めに大学へと向かう。 　幸い、課題やアルバイトなど、やることは山ほどある。そうやって何かに追われていれば、次第に黒澤のことなんて忘れられるだろう。 　しかし、一歩外に出ると、周囲は黒澤との思い出が詰まった場所で溢れ返っていた。 　くだらない会話を交わしながら歩いた大学までの道、一緒にステップを買いにいったコンビニ、初めて2人で出かけたホームセンター。 　自分にとって、黒澤がどれほど大きな存在になっていたのかを気づかされる。 　深く関わろうとするからこうなるんだ。ずっと1人で居れば、それが当たり前になる。上辺だけで付き合って、深くは信用せず、好かれも、嫌われもしない存在。それがやっぱり1番楽なんだ。 　心の痛みを押し殺し、誠はただひたすらに、大学へと足を動かした。 「あれ、今日は1人？」 　大学にたどり着くと昴が驚いた表情で近づいて来る。 「おはよ。そうだけど」 「最近、1限ある時いつも、えと……あのイケメン……黒澤だっけ？　と一緒に来てたじゃん。なに、喧嘩でもしたの？」 　昴は変なところで無駄に鋭い。 「は？　別に部屋が隣だから、たまたま会ってただけだし。元々そんな仲良いわけじゃない」 「……ふーん。まっ、誠がそう言うならいいけどさっ」 　そう言いながらも、昴は何か言いたげな表情で、誠を見つめている。 「……なんだよ。なんか言いたいことあんなら言えよ」 「いや、べっつにー。まぁ、喧嘩するほど仲が良いって言うし、あんま意地張るなよー」 「なっ！　だから、ち……」 「んじゃ、俺はこっちなんで。またなー」 　昴はふざけた言葉を残し、ニヤニヤと足早に去っていった。 　 ーもう……なんだよあいつ。別に意地なんか張ってない。あー、もう！　だから黒澤のこと考えるのやめだってば！ 　誠は邪念を払うため、普段はあまり行かない図書館へと向かった。経験上、こう言う時は勉強するのが1番無駄なことを考えずに済む。 　誠は、全神経を課題に集中させることにした。幸い、提出しなければならないレポートは多い。 　図書館に来るのは入学時のオリエンテーション以来だった。田舎の学校とは比べ物にならない規模の施設に、誠の胸は高鳴る。 　朝の図書館の人はまばらだった。静かに朝の読書を楽しんでいる人。突っ伏して眠っている人。せっせと課題を行なっている人。皆、それぞれ自分のやりたいことを、思いのままに行なっている。 　誠はこのような、静かで厳かな図書館の独特な空気感が以前から好きだった。 　 ーこれなら無駄なことは考えずに済みそうだ。やっぱり図書館に来たのは大正解だった。 　珍しく自分の決断を賛美した。 　しかし、それはすぐに最悪の決断へと姿を変える。 「うそ、お前志田？」 　背後から聴こえてきた声に、誠の身体は、恐怖と緊張で固まる。 　 ー嘘だ。そんなはずない。ここに、居るわけ……。 　動こうとしない身体に鞭を打ち、なんとか首だけ、声の方へと動かす。 「うわ、やっぱそうじゃん！　お前、東京の大学行ってたのかよ！　なに、大学デビュー？」 　図書館にそぐわないバカみたいな声と、蔑みの笑みに、誠の身体は再び、縄で縛られたかのように動かなくなった。鳥肌が立ち、冷や汗と震えが止まらない。 　そんな誠の様子を、目の前の男は楽しそうに見つめている。 「大学でも会えるとは。また仲良くしようね。志田ゲイくん」 　気持ちの悪い笑顔と話し方に、嫌悪感が募る。 　一方で、不思議な安堵感もあった。 　それは多分、分相応の居場所であるという安堵感だ。 　こういう扱いが自分には似合っているのだろう。 　誠は恐怖で強ばる身体とは対照的に、自嘲めいた笑いを浮かべた。