「少しゆっくりして、帰る準備しようか」 　満足ゆくまで朝食をたらふく平らげたアヤは、リョウに向かって穏やかに言った。大きめの茶碗大盛り二杯の白米と、野沢菜漬はどれだけ食べたかわからない。白米なんてどれも同じだと思っていたが、今朝の白米は格別だった、とアヤは反芻する。綺麗な空気と水が育んだ米だからというのもあるが、ひとりで食べるのとはまた違う別の要因があるのかもしれない。 「え？　今からハイキングやで？」 　美味を思い出してほっこりしていたのもつかの間、リョウのそんな発言により目を剥く羽目に。 「何それ」 「上高地に来たらそら、な！」 「意味がわかるように答えてくれる」 　アヤの声がワントーン低くなったので、リョウが慌てて説明に入る。 「あ、えと、上高地と言えばハイキングやねんで」 　そう言った途端、アヤにはありありと拒否の色。 「大丈夫！　近くまではバス出てるし」 「結局バスに乗るのかよ」 　麓のシャトルバス乗り場は、さながら大都市の高速バスターミナルのよう。人も多く賑わっているが、やはり例年よりは少ないそうだ。麓でも充分山の中で、緑に覆われた閑散な大自然に身を置いていると実感する。気温もホテルの周辺よりはかなり低く感じる。その冷たさが心地良く、澄んだ空気をより一層引き締めている。 　バスの中ではしばし仮眠のふたり。満腹に心地良い揺れ、さらにはまだ昨夜の疲れが残っているのかもしれない。