「お疲れ様です。今日の業務報告をさせてください」 「あー、マコちゃんお疲れ様。さすがに今日は誰も出社しないと思ったのに、君は律儀に最後までいたんだ」 　壁の時計は午後７時を指していた。会議室のテレビでゲームをしていた上司は、タブレット端末を手にやってくる部下と向き合う。 　上司は空町(そらまち)史郎(しろう)４０歳、ゲーム業界のヒットメーカー。部下の“マコちゃん”は彼に憧れて入社した２９歳。今回初めてプロデューサーという立場で開発を指揮していた。 「今日は引き続きデバッグを進めていました。ナンバー１０３８から１０６７までを確認して、解決が２７件、未解決が２件。それから……」 　ここ数日は出社しなくなったデバッグ班に代わり、プロデューサーのマコちゃん自らゲームのデバッグをしている。 「全体の進捗率は？」 　空町さんが、立ったまま報告するマコちゃんを見上げた。 「進捗は９５パーってところですかね。当初のリリース日には間に合う見込みです」 「まさか、リリース日前に世界が滅んでしまうなんてね……」 　ガラス張りの会議室からは、ビルの外が見える。今日は地球最後の日。東京の夜景を彩る明かりは心なしか少なかった。それでもどこのビルにもひとつふたつは明かりが灯っているし、道には車が走っている。電気も水道もインターネットも、当然のように使えていた。この街はまだまだ命を持っていた。 「リリース、楽しみにしてたのにな……」 　空町さんがゲーム画面に目を戻した。 「僕も空町さんに、これの完成版を見ていただきたかったです」 　マコちゃんがこぼす。 「でも僕の頭の中では、もう君の作った完成版が動いてるよ」 「……？　じゃあ、楽しみにしてたっていうのは」 「それは、君の喜ぶ顔が見たかっただけ」 　ゲーム画面の光を映していた上司の顔がこっちを向き、部下を捉えた。その瞳には慈しむような優しさが見て取れる。 　部下もまた想いを込めて上司を見つめ返した。 「ごめんね。君の企画したゲーム、完成させてあげられなくて」 「いえ。僕は空町さんと一緒にここまでやってこられて、十分満足しています」 「だったら地球最後の日くらい仕事を休んで、好きに過ごせばよかったのに」 「それは空町さんのことですよ。僕はちゃんと好きな場所で、好きな人と過ごしました」 　部下は胸に抱えていたタブレット端末を握り直す。最後に告白できたことは、よかったと言えるのか。それとも穏やかに最後を受け入れている上司の心に、余計な波紋を立たせてしまっただけなのか。 　空町さんは首の後ろに手をやって、小さく笑っている。 「だったらこれ、ハッピーエンドなのかな？」 「……？」 「僕も最後の日までの数年間、ずっと好きな子と一緒にやってこられたから」 　地球最後の日。残り時間はあと数時間。まだ胸の鼓動が生きている。 「あの、隣に座っていいですか？」 　部下のその声と、上司が「ここにおいで」とソファを叩いた音が重なった。 　＊