「樹」 　すごく、近くで、小さく囁かれる、名前。 　楽しそうに騒いでる時の蓮しか知らない奴が見たら、一体どう思うんだろう。そんな事を考えてしまう。 「――――……」 　何も言わずに、蓮を見上げる。 「――――……」 　少しの間があいて。見つめ合って。 　蓮の顔が少し傾けられて――――……。 　ゆっくり唇が触れると同時に、いつも通り、目を伏せる。 　どうして、蓮と、オレがキスなんかするようになったか、は。 　……正直、全然、分からない。 ◇　◇　◇　◇ 　オレ、横澤 樹(よこざわ いつき)と、加瀬 蓮(かせ れん)は、高校が一緒だった。 　高校の時は、クラスも部活も違って、関わりは、一切なし。 　蓮は、陸上部で色んな記録を打ち出して表彰されてたりしたので、かなり有名人で。オレも名前と顔だけは、知っていた。とにかく目立つので、目に入ってくるし、噂が聞こえてくる。ただ、それだけ。 　初めて話したのは、大学入試の日。　 　たまたま、同じバスに乗っていた。 　早く着き過ぎたせいで、目的地の停留所で降りたのが、オレと蓮だけだった。　降りたバスが走り去っていってすぐ、不意に、目が合った。 「――――……横澤、だよな？」 「え？　あ、うん」 　その時はただ、あ、オレの事知ってるんだ。と、思った。 「よくオレの事、知ってるね」 「……有名じゃん、お前」 「……？　有名なのは、加瀬だよね？」 「横澤も、有名じゃん」 「……オレ、一体、何で有名な訳？」 　そう聞いたら、蓮は、一瞬、黙ってから。 「――――……イケメンで有名」 　と、言った。 「はー？　加瀬にだけはそんなの言われたくないけど。嫌味にしか聞こえないし」 　陸上部のエースで、それこそイケメンで有名だし、物凄いモテるって事でも有名な奴に、イケメンとか言われても、からかわれてるとしか思えない。 　オレがすぐ言い返すと、蓮は面食らった顔をして。それから、クスクス笑い出した。 「しゃべると、ずいぶんイメージ違うんだな」 　イメージなんて、オレに対して持ってたのかな？と、不思議に思った。 　というか、普段とイメージ違うと思うのは、こっちの方で。 　学校で見かける蓮は、人の中心でいつも楽しそうに騒いでいるイメージ。 　こんなふうに静かなトーンで話したりするんだ。と、勝手にすごくギャップを感じた。 　……まあそりゃ、そうか。 　仲良い友達でもないオレと、そんな初対面から騒ぐ奴は居ないか。 　とも思いながらも、やっぱり、イメージが大分違って、たまに学校で見かける蓮とは、別人みたいに見えた。 　何かこっちの方が、いいな……。 　勝手にそんな事を思っていると。 「横澤って、ここ第一志望？」 　そう、聞かれた。 「うん、そう」 「オレも。　一緒に受かると良いな」 　蓮の言葉。 　一緒に、なんて言ってくれるんだ。　……良い奴、かも。　 　こんな一言で、評価が上がってく。 　自然と、笑顔になったのが、自分でも分かった。 「……そうだね」 　頷いて、応えながら。 「ていうか、陸上もすごかったのに、加瀬って頭も良いんだね。ここ、結構レベル高いのに」 「……んー、それ、暗に自分もほめてる？」 　クスクス笑う蓮に、オレはすぐに首を横に振った。 「オレは囲碁将棋部で、活動すごい少なかったし、勉強結構してたし」 「――――……」 「陸上部って厳しくて有名なのにさ、よく勉強する暇あったなーと思って」 「なら、元がいいんじゃね？」 　蓮はふざけた感じで言って、笑って見せる。 「うわー……なんか、やな奴だな」 　冗談ぽく言うと、蓮は、ははっとおかしそうに笑った。 　そのまま、一緒に受験会場まで行った。 　受験する教室は違ったので、別れてそれきり。 　受験期間中は学校もまともに無くて、何回かあった登校日に会う事も無かった。 　合格発表の日、あいつはどうだったかなーと、受かってるといいけど、と思っていた。合格を見に行った帰りにそのまま学校に報告に行った時、たまたま職員室の前で、蓮と会った。 　お互い合格した事をそこで知って、一緒に職員室に入り、それぞれの担任に報告。 　自然な流れで一緒に帰る事になって、駅までの道を一緒に歩いた。 　共通する話題なんて他になかったので、自然と大学に入ってからの話になった。 「横澤は家から通うの？」 「遠いし、できたら一人暮らししたいんだけど……」 「けど？」 「オレ、料理できないからさ。どうしようかなーと思ってて」 「ああ、分かる」 「加瀬も、料理できないの？」 「いや、オレは料理は好きだから出来るんだけど……洗濯とか掃除、あんまやったことがない。苦手かも」 「そうなんだ。オレは洗濯とか掃除は割と好き。親が共働きだったから、そこらへん、よく任されててさ。でも料理は火も使うからあんまり任されなかったんだよね。夕方には帰ってきたから、ご飯は作らなくても良かったし」 「うちは母さん家に居たから、掃除とかの手伝いはあんまりしなかったけど、　料理の手伝いはやたらやらされてさ。男でも、料理位できるようになれって、ずっと言われてさ」 「へえ、そうなんだね……」 「そうなんだよね……」 　お互い頷き合いながら。 「――――……」 「――――……」 　しばし、不自然な位の、沈黙。 　急に頭によぎった事があったんだけれど、こんな、話すようになって、２回目の関係で言うべきじゃないと思って。 　でも、何だか、この微妙な沈黙が、もしかして、同じ事を考えてたりするのかなあと、思ったりもして。 　オレも、蓮も、沈黙のまま、数歩、進んだ。 「なあ、横澤」 「……なに？」 「今さ、何考えてる？」 「……加瀬は？」 「んー……ちょっと、提案なんだけどさ」 「……」 「嫌だったら、断ってくれていいんだけどさ」 「――――……」 　オレの反応を見ながら、蓮は、少し困ったように、うーん、と言葉を躊躇う。樹も一度俯いて、んー……と、一呼吸置いた後。 「……同居、してみる？」 　言ったのは、オレだった。 　え、と蓮が言って、そのままオレをまっすぐ見つめた。 　そのまま、数秒。 「……してみよっか」 　ふ、と嬉しそうに笑って、蓮が、そう言った。 　そんな会話で、同居が、決まった。 　そうと決まったら、とばかりに、連絡先を交換して、その日の内にお互いの親に話した。 　家賃も半分になるし、一人暮らしは心配だったけどお友達が一緒なら、と、双方の両親はすぐさま快諾してくれて、あっけなく話が決まった。 　お互いの事なんて、ほとんど何も知らない状態で。 　たった、いくつかのやりとりしかしてないのに。 　こんなんでいいのか位簡単に、同居を決めたのは。 　――――…多分、そのわずかなやりとりで。 　お互いが、お互いの事を、嫌じゃなかったから。 　感覚的な部分で。 　お互い、一緒に暮らしてもいいと、思ったからだと、今でも、思ってる。 　高校を卒業した３月後半から2人で暮らし始めた。 　大学から歩いて２０分、電車に乗るなら1駅のマンション。 　簡単な同居のルールを、2人で決めた。 　料理は蓮、掃除や洗濯はオレ。お互い手伝うし、それ以外の所は、お互い声をかけながら、押し付け合わずに率先してやる。 　勝手に人を連れ込まない。ちゃんと確認してからにする事。 　それぞれの部屋は、お互いが居ない時には入らない。　 　ご飯はリビングで一緒に食べる。 　もし喧嘩しても、挨拶はする。 　最後のルールは、蓮が言った。でも、一度も、喧嘩はしてない。 　すごく近いけど、入り込みすぎる事もなく、邪魔にもならない。 　でも、側に誰か居てくれる、安心感は半端なくて。 　ほとんど知らない奴と同居なんてよくするなー、しかも加瀬みたいな派手な奴と。大変じゃないの？　なんて、そんなような事を、高校の友達には散々言われたけど。 　感覚を信じて、同居を決めて、ほんと良かった。 　一人暮らしをするよりも、よっぽど快適だった。 「樹？」 「え？」 「すごいぼーっとしてる。　話、聞いてた？」 「あ、ごめん」 　蓮の作ってくれた朝ご飯を食べながら、ぼんやりしてたオレは、はた、と現実に戻る。 「寝不足？」 「ううん眠くないよ。　卵焼き美味しいなーて、ぼーとしてた」 「はは。それはどーも」 　ほんと、ご飯、美味しい。これは嬉しすぎる誤算。 　「料理ができる」というのは「普通に作れる」という事なんだと思っていたら、全然、普通のレベルじゃなかった。 　……母さんには内緒だけど、母さんよりも美味しかったりする。 　食べて、美味しすぎてびっくりする事もある位で。蓮は料理人になるのかな？と思ってたりする。 「ごめん、蓮の話、なんだった？　も一回言って？」 「今夜のクラス会、樹行くんだろ？」 「うん、行くよ」 「じゃオレも行こ。　お前が行かないならやめとこーと思ってたんだ」 　そんな蓮の言葉に、ちょっと首をかしげる。 「オレ基準じゃなくていいのに。行きたいなら行っていいよ」 「まあそうなんだけど」 「オレ、たまにしか出ないし。蓮は、そういうの好きだよね？　オレが行かなくても、気にしないで良いよ」 「……んー、でも、お前のご飯作って一緒に食べたいし」 「――――……」 　一瞬、黙った後。 　ぷ、と笑ってしまう。 「蓮、オレのお母さん？」 　クスクス笑って言うと、蓮も笑って肩を竦める。 「いーんだよ。オレはオレで好きにするから。行きたい時は行くし。樹と居たい時はそーするし」 「でも最近、オレが行かないと、行ってないよね？」 「まあ、最近はそうだったかもだけど」 「無理しなくていいからね？」 「――――……何も無理してねえし」 「なら良いんだけど」 　無理して、オレに付き合って、その内嫌んなっても困るし。 　 「ごちそうさまでした」 　手を合わせて言うと、ん、と笑う蓮。 　2人で食器を運んで、一緒に並んで洗う。 「蓮のご飯ばっかり食べちゃってるとさ？」 「ん？」 「蓮が居なくなったらどーしよーかなーと思う位、美味しい」 「大丈夫、居なくなんねーから」 　そんな答えに、ふ、と笑う。 　まあ確かに、4年間は一緒だもんね、きっと。 「樹」 　呼ばれて、隣の蓮を振り仰ぐと、不意にキスされて。 　流しっぱなしの水の音。 「蓮、水……」 「……ん」 　すぐにキスは離れて、洗いものの続き。 　キスって。 　……蓮にとって、キスって、なんなんだろう。 　何も言わず、ただ、触れるだけのキスって、 　何の為に、するんだろ。 　蓮が何も言わないから。 　……オレも何も言わない。 　別に気持ちも悪くないし、 　嫌だって言うほどの事も無い。 　ただ、触れるだけの。 　すこし重なるだけの、優しい、キス。 　なんだろう。 　外国の人がする、家族とかにもする、そんなキス。なのかな。 　引っ越しの時に、お互いの家族にも会ったけど――――……。 　うーん、純日本人、だったよなあ。 　お父さんがめちゃくちゃイケメンで、この血を引いてるんだなーと、ひたすら納得したけど。 「蓮の家系に外人さん、いる？」 「……何その質問。　居ないよ？」 「ふーん……」 「オレ、外人ぽい？」 「いや……何でもない」 　クスクス笑ってる蓮。 「なあ、樹、クラス会に行く前さ、時間ある？」 「17時集合だよね。　講義が15時過ぎ迄だから……1時間位なら」 「買い物つきあって」 「ん、いーよ。何買うの？」 「食器見たい」 「あ、うん」 　最初は少ししかなかった食器。 　料理をいつも作るようになったら、好きな食器を選びたくなったみたいで。少しずつ、一緒に買い集めている。蓮がほんとに気に入ったのだけを買うから、ほんとに少しずつ。 「行く行く。一緒に見たい」 　言うと、蓮はふ、と嬉しそうに笑った。 　こういう時の蓮の笑い方が、最近、すごく好きだなと思う。 　何でするのかよく分からない、キスを除けば。 　……ていうか、別に、キス込みでも。 　蓮との同居は、いつも穏やかで、楽しくて。 　少し前までまったく関わりがなかったのに、すごく不思議だけれど。 　ほんと。 　一緒に暮らせてよかった。 　そんな風に、いつも思ってる。