意識……？ 　樹は何を意識してるんだ？ 　意識しないようにしてたのに、って、さっき言ってた。 　――――……色んな意味に取れて。 　都合よく解釈すれば、 　その意識は、オレと、同じ意識、なのかなとも思うけれど。 　――――……勝手な解釈はやめておこうとも思った。 　入浴施設からの帰り道、森田と歩いてる樹が、何だかすごく可愛い顔をしてたので、なにやら気になって。不自然だけど、待ったりしてしまった。 　あほすぎる、オレ。 　――――……独占欲、無いタイプだと、自分の事、思ってたのに。 　嫉妬とか、無縁だと、本気で思っていた。 　もちろん、綺麗だし、可愛いし、良い子だしと、その時々で、付き合う理由はあったし、それで、相手を好きにもなってるつもりだった。 　でも、独占したいとか、誰かと話してるのに嫉妬するとか、そういう気持ちは一切湧いてこなくて。 　むしろ、何の意味もなく話してる女友達にまで妬かれると、途端に面倒になったのを思い出す。 　ヤキモチ妬かれたら冷める、なんて。　 　過去のオレは、最低だったかも。 　というか――――……　たぶん、そこまで好きじゃなかったんだと、今は思う。失いたくないとか、誰かに奪われたくないとか、思えていなかった。 　何の他意もない男と、樹が楽しそうにしてるのを見て気になるなんて、もはやただのバカだと思うのだけれど。 「星、見てる？」なんて聞いて、ごまかしたら、ふわ、と笑って樹が頷いた。 　もうなんか、ほんとに可愛くて、だめだ。 　その後、森田に部屋を一緒にするか聞かれて。 　――――……樹が一緒が良いと、言ってくれて。 　もうそこからは、ほんとは早く2人きりになりたくて、しょうがない。 　の、だけれど。 　――――……まあ、そうもいかない。 　皆で来てる訳で。 　ログハウスの中で、皆で一緒に話す。 　まあ、こういうのは嫌いじゃない。というか、すごく好きだった。 　適当にいろんな話をして、笑って、騒ぐ。 　――――……今も、嫌いでは、ない。 　のだけれど。 　――――……また樹と離れてしまった。 　まあ……無理無理隣に座るわけにもいかないし。 　……皆で来たらしょうがないのだけれど。 「なー加瀬―！」 　山田が樹の隣から、オレを呼ぶ。 「何か食べたいー」 「何かって？」 　目の前にお菓子や、つまみっぽいものは置いてある。 「肉食いたい」 「はー？」 「オレもなんか食いたい。ちょっと腹へった」 「加瀬の料理うまいって、樹が言ってたしー」 　森田と佐藤まで乗っかってくる。 「……まあいっか。……樹も食べたい？」 　聞くと、樹が楽しそうに笑いながら、うんうん、と頷いてる。 　ああ、もう。可愛い。 　……早く話したい。 　……けどしょうがない。 　がた、と立ち上がる。 「待ってろ」 　樹以外の男三人、ちらと見て、そう言うと、「はーい」と良い返事。 「加瀬くん、手伝う？」 　坂井が言ってくる。 「良いよ。座ってて。　簡単なもの作るから」 「……ん」 　テーブルを離れ、キッチンに向かう。 　小鍋にたっぷりのオリーブオイルを入れて、チューブのニンニクを落とし、弱火であぶって、香りを立てる。 　ほんとは普通にニンニクと鷹の爪とかほしいけど……ま、これでいいや。 　そこに残ってたもも肉と、エリンギをつっこんで、塩を少し入れて、待機。 　他に何か作れるか……っても、 　大したもの残ってねーしな。 　 　キャベツと豚肉かー……焼けばいいか。焼き肉のたれ、あるしな。 　もう一つフライパンを出して、今度は薄くオリーブオイルを入れて、豚肉に火を通す。 「加瀬くん、やっぱり手伝うよ」 　坂井がやってきた。 「あー……じゃあ、適当に取り皿、出してくれる？」 「うん」 　せっせと取り皿をだして、運んでいく。 　それを横目に、肉に火が通ってきたので、キャベツを追加。 　適度な所で、焼き肉のたれを絡めて、完成。 　大きめの皿にざーと、盛り付けて、戻ってきた坂井に渡す。 「持ってってやってくれる？食べてていいから」 「うん！　……すっごい美味しそう」 「炒めただけだよ」 「加瀬くん、ほんと、すごいなあ……」 　なんて、言いながら、坂井がそれを届けると、うまそーだの、いただきまーすだの聞こえてくる。 　鶏肉の方をみると、もうこっちも大丈夫。火を止める。 　鍋敷き片手に、小鍋をそのまま持って、戻る。 「加瀬、超、うまい！　飯がほしい」 「それは無い」 　笑って返すと、「分かってるけどー」と山田が騒いでる。 「これ鍋熱いから、気をつけろよ」 　言って、鍋を真ん中に置くと、皆興味津々でのぞき込む。 「これ何て料理？」 「アヒージョ」 「知らん！」 「オレもしらねー」 「あたしもしらないー」 　女子達までそんなことを言ってる。 「樹は知ってんの？」 　佐藤が樹に聞いてる。 「うん。……てか、蓮が、たまに作ってくれるから、知ってる」 「これうまいの？？　油に浮いてる……」 　森田のそんな台詞に、苦笑いしていると。 「美味しいよ」 　樹がクスクス笑って、森田を見て笑ってる。 　――――……樹が楽しそうで、良いのだけど。 　……森田に、そんな、楽しそうな笑顔を向けられると、面白くない。 「うまーい！」 「加瀬、天才」 　大げさな誉め言葉に、「それはよかった」と返しながら、席に座る。 「加瀬くんの、これね」 「あ、ありがと」 「とっとかないと、全部なくなっちゃいそうだったから……」 　坂井がクスクス笑う。 「つーか、結構な量のキャベツと豚肉使ったんだけど……すげーな」 「ほんとに美味しかったから」 「それはどーも」 　坂井の言葉に、笑ってそう返す。 　まあ、普通の炒め物だけど。 　飢えてるとうまいよな。 　……つか、風呂の前に結構食ってたはずだけどなー……。 　なんて思いながら、肉を口に入れてると。不意に。 「樹、あーん」 　そんな声が聞こえてきて、何となくそっちを見る。 「え？」 「ほれ、この鶏肉で最後だから」 「……あー……　　っあ、ち」 　森田に、あーんで食べさせられてる樹に、ぷち、と何かが切れる。 　森田は彼女いるっつってたし、何の意味もないのは、分かってる。 　――――……が。そういう問題ではない。 　口に突っ込まれた鶏肉が熱かったみたいで、樹が、口元押さえてふうふう息を吐いてる。 「森田、ほんとやだ、熱いっつの……」 「だって、樹が食べてなかったから」 「ちょっと食べたから良かったのに……つか、熱い。　唇と舌、やけどした」 　べー、と舌を出して、そこに、コップで水を流してる。 「んー……氷欲しい……　　蓮、ごめん、氷って残ってる？」 「……ああ、たぶん」 　がたん、と立ち上がって、またキッチンに向かう。 　――――……はー。 　落ち着け。 　……なんか色々と、クるものがあって、ムカつくけど。 　……落ち着けオレ。 　必死で落ち着こうとしてるオレのもとに、樹がやってきた。 「蓮ごめんね、氷、ある？」 「……ん、残ってるよ」 　冷凍庫を開いて、買ってきた氷の袋の中から、少し小さめの氷を出すけれど、まだ口に入れるにはでかい。 　水道を出して、手の中の氷を少し溶かす。 「ほら、樹」 「あ、うん。ありがと」 　近付いてきて、受け取ろうとした樹の手をさえぎり、口の所に持っていく。 「え……あ」 　少し戸惑いながらも、反射的に開いた唇に、氷をつるん、と挿し入れた。 「っ」 　樹が、氷が入った唇を、抑えてる。 「――――……」 　なんか。 　――――……オレの手から、樹の口に、氷が入って。 　って。 　……なんか、すごく……やばい。 　って――――……　オレは、バカだな。 　はー、とため息をついて、気を取り直して顔を上げる。 「……口やけどしたの？　大丈夫か？」 　なるべく平静を装って言いながら、樹を見ると。 　樹は、かあっと赤くなって、固まってた。 「あ、ごめ……ん、なんか……恥ずかしく、なって――――……」 「――――……」 　つか。 　もう……勘弁してほしい。 　誰も居なかったら――――……。 　抱き締めて、キスしてる。 　しかも――――……　触れるだけのキスなんかじゃ、 　絶対もう、我慢、出来そうにない。 　本当に、やばい。 　 　どう、この衝動を抑えれば良いのか、 　昨日まで、どう抑えてたのか。 　よく、わからない。