◇　◇　◇　◇ 本編とは別。 2021/12/31……キャンプから帰ってきてすぐクリスマスだったら という感じでお読みくださいヾ(*´∀｀*)ﾉ ◇　◇　◇　◇ 　今年のクリスマスは土曜日。 　イルミネーションが綺麗な街に、二人で買い物に出てきた。 　イルミネーションスポットは、もうクリスマス前に空いてる内に見に行ったので、今日は買い物だけ。 　家で、蓮とクリスマスパーティーをすることになってる。 　料理とケーキは、蓮が作るって張り切ってて、それの買い物は蓮。 　オレは部屋を飾る担当になったので、そういう雑貨とかが売ってるお店に。 　お互いお任せってことで、別々に買い物をした。 　一緒に暮らし始めて、初めてのクリスマス。 　……蓮と、そういう意味で、付き合い始めて、初めての。 　特に蓮、すっごく張り切ってる感じがしたから、楽しみ。 　一時間後。 　蓮と待ち合わせした場所に近づくと、蓮が見えた。 　あ、と思ったら。 　なんか女の子たちに話しかけられてる。 　……知ってる子？　思ったけど、蓮の態度見てると、違う感じ。 　行った方がいいのか、終わるまで待ってた方がいいのか……オレが話に入っても、何もならないし……どうしよ。と思ってたら。 　ふと、視線をあたりに向けた蓮が、オレを見つけた瞬間、ふわ、と微笑んだ。 　多分、何かしら断って、女の子たちを置いて、オレの所に軽く、駆け寄ってきてくれる。 「何で止まってんの」 　クスクス笑われる。 「なんか、話しかけられてたから、どうしたらいいんだろと思って」 「何で？　来てよすぐ」 　クスクス笑って、優しくそう言われる。 「最初道聞かれて、教えてあげたんだけど全然離れないから、あー、そういうのだったのかって思ってたとこだった」 「そっか」 「彼女と待ち合わせですかって聞かれて、とっさに彼女ではないけどって言っちゃったから、良くなかったのかも」 「彼女ではないもんね……」 　クスクス笑ってしまうと、蓮はちら、とオレを見下ろす。 「彼女、ではないけど。恋人、て言えばよかった」 「――――……うん」 　頷いて、ふ、と笑んでしまう。 　優しい言葉。 　……嬉しいなあ。 　 　そうなんだよねぇ。 　……恋人、なんだよね、オレ達。 　嬉しい気分に浸りながらマンションに帰って、オレは飾り付け、蓮は食事作りを手分けして開始。 　卓上用の小さなクリスマスツリーを買ってきたので、それを最初に飾った。ちゃんと光るし、飾りもちゃんとしてて、すごく綺麗だなーと思ってたら、蓮が「いいな、それ」と笑う。 「だよね」 　椅子に腰かけて、真正面から見ていると、蓮がキッチンから離れて、隣に立った。 「綺麗だな」 「うん」 　しばらく見つめて、ふ、と笑う。 　背中に手が触れて、蓮を見上げると、ゆっくり重なってくる唇。 「――――……あ。ケーキ焼かないと」 　蓮が名残惜しそうにオレを離して、苦笑しながらキッチンに戻っていった。 　オレもクスクス笑ってしまいながら、飾り付けの続きに入った。 ◇　◇　◇　◇ 　蓮の作ってくれた料理はほんとにおいしくて。 「お店開いてね」 　とまた言ってしまった。 「考えとく。店開かなくても、樹にはずっと作るから」 　クスクス笑うのも、いつも通り。 「料理って、センスなんだろうね……」 「オレの作る味が、樹はもともと好きなんじゃない？　好みもあるじゃん？」 「……うん。そうかもしれないけど。でもどんどん美味しくなるから」 「樹がおいしそうに食べるとこ、思いながら作ってるから。当たり前かも」 　……なんかすっごい嬉しいかも。 「……ありがと」 　それだけ言うと、蓮はクスクス笑って、ん、と頷く。 「照れてる？」 　少しだけ頷くと、蓮は、ふ、と笑んでオレを撫でる。 「じゃあ、樹がめちゃくちゃ喜ぶとこを想像して作ったケーキを食べさせてあげようかな」 　そんなことを言いながら、蓮が立ち上がる。 「樹、これ、開けといて」 「うん？」 　受け取ったビニールの中の、可愛い飾りを見て、ふ、と笑ってしまう。 　サンタクロースとトナカイの可愛い砂糖菓子。 「さすがにそれは買ってきた」 「すっごい可愛い」 「あったほうが、クリスマスケーキっぽいだろ」 「うん」 　蓮が運んできてくれた、チョコケーキの真ん中に、サンタとトナカイを並べる。 「すっごい可愛い」 「だろ。これが一番もこもこしてて可愛かったんだよな」 　……なんか、蓮みたいな人が、可愛いモコモコしたサンタとトナカイを見て、可愛いって思って買ってる姿の方が、可愛い。 　なんて思ってしまって、クスクス笑ってしまう。 「何そんな、笑ってんの」 　蓮が苦笑してる。 「似合わない？」 「んー。似合わないっていうか……蓮が、可愛い」 　クスクス笑うと、ちょっと嫌そうに眉を顰めるから、なんか、余計可愛い。 「写真撮ろう、蓮」 「ケーキの？」 「ケーキのっていうか、蓮とオレと、ケーキの」 「……いいけど」 　ぷ、と笑う蓮。 　カウンターにカメラを置いて、うまく入るように並んでから、一度離れてタイマーでシャッターを押した。 　撮れた写真を確認して、蓮に見せると。 「いいんじゃない？　サンタとトナカイも可愛いし。……樹も可愛いし」 　クス、と笑う蓮。 「オレのことはいいけど……ケーキ可愛い」 　あと、蓮もカッコイイ。オレも――――……なんか、すごく幸せそうに見えるな。 　自分の写真を見て、そんな風に思ってしまうとか。そんなことって、あんまり、無い。 「切っていい？」 「う、ん……」 「ん？」 「……なんか切るのもったいない……」 　言うと、蓮は笑いながら、オレを見つめる。 「そう言ってくれるのは嬉しいけど……食べれないから、切るよ？」 「うん……」 「写真撮ったし」 「うん。いいよ、切って？」 「ん」 　クスクス笑いながら、蓮がケーキを切り分けていく。 「あ、オレコーヒー淹れるから、樹、料理の方、流しに片付けちゃってくれる？」 「うん」 「で、お皿にケーキのせて？」 「うん」 　二人で立ち上がって、片付け開始。 「コーヒー、カフェオレがいい？」 「うん。ちょっと洗えるもの洗っちゃうね」 「後で一緒でもいいけど」 「でも今やることないし」 　ケーキのお皿をテーブルに出して、流しで洗い始める。 　ちょうど片付いた頃に、コーヒーが淹れ終わって、二人でテーブルに座りなおした。 　料理がなくなったので、卓上のクリスマスツリーを、近くにひっぱってきた。 「電気消してくる」 　蓮がそう言って、部屋の電気を消してくると、なんだかすごく幻想的。 「……食べてみて、樹」 「うん」 「ん」 　フォークで口の前にケーキを運ばれて、一瞬ためらいつつも。 　ぱく、とくいついた。 「どう？」 「……美味しい」 「ほんと？」 「うん。食べてみて、すっごく美味しいから」 「ん」 　食べた蓮が、ふ、と笑う。 「良かった。いっぱい食べて」 「うん」 　自分のスプーンでパクパク食べていると、蓮がクスクス笑いながら、「樹」と差し出してくる。 「ん」 　ぱく、と食べて、もぐもぐした瞬間。 　ちゅ、と頬にキスされた。 「かーわい……」 　クリスマスツリーのキラキラの中。 　蓮が、優しく瞳を緩める。 「――――……」 　 　なんだかな、もう。 　……何も、答えられないんだけど。 　口の中のケーキ、飲み込むのも、なんか、緊張する。 　 「樹、おいし？」 「うん。おいしい」 「……また食べたい？」 「うん」 　そっか、と笑う蓮。 「……蓮？」 「ん？」 　すぐ近くの蓮を見上げる。 「……蓮のごはんも、ケーキも、ずーっと、食べたいよ？」 「――――……」 　蓮にじっと見つめられて、見つめ返す。 　 　 「食べさせてね？」 「ん。了解」 「手伝うけどさ」 「……ん」 　クスクス笑った蓮に、引き寄せられて、ぎゅーと抱き締められる。 「樹」 「ん？」 「……大好きだよ」 「――――……ふふ」 　むぎゅ、と抱きついて。 「オレも」 　と言うと、優しい、唇が触れてくる。 　クリスマスの夜。まだ始まったばかりなのだけど。 　なんだかとっても、幸せで。 　蓮と居れて。 　ほんとによかったなあ、と、思ってしまった。 　 　-- Fin --