バンッ！ 不意に豊峰が、テーブルの影から１枚の紙を取り出し、テーブルの上に叩きつけるように突き出した。 「なんだ？」 「見ろよ。あんたは、夢物語を力説するだけなら、馬鹿でも出来るって言ったな」 「あぁ。それがなにか…」 「だから見てみろよ。これが、俺が本気だっていう証だよ」 ずい、と豊峰組長の方に押し出されたテスト個票を、豊峰組長が不審なものを見るような目で見ながら受け取った。 「これが、なんの……ッ！」 渋々中を開いた豊峰組長の目が、その中身を見て驚いたように見開かれる。 「学年、２４位だと？この高得点の羅列は…」 「一応言っとくけど、不正は一切してねぇからな」 実力勝負した、と堂々と言い放つ豊峰に、豊峰組長の目が、ゆっくりと持ち上がった。 「おまえはこれまで、勉強など…」 「あぁ、そうだな。敷かれたレールの上を歩くだけの人生、その何もかもがくだらねぇと思っていたし、ましてや勉強なんて、とことんまでどうでもよかった」 「それが今更…。おまえ、もう高２だろう？分かっているのか？藍。建築士というのは、国家資格だぞ」 「分かってるよ。俺がどんだけ出遅れてるかってことくらいは。だけど、遅くはねぇ」 そうだ。進路を決定するのはまだこれからで、受験勉強だって、まだ今からなら十分間に合う。 「っ、こんなものは、ただ１回のまぐれで…」 「まぐれかどうかはこれから証明していく！だけどただ、今回は本当に本当に勉強を頑張ったんだ」 力の入る豊峰の声に、豊峰組長が、フラリとこちらを見た。 「………」 コクリと無言で真鍋が頷く。 「真鍋幹部？」 「えぇ。若は今回、相当勉学に励まれたと思います。うちの勉強法は、かなりのスパルタで。少々の体罰も辞さない方針です」 「少々っ？」 思わず口を挟んでしまったら、「黙ってろ」と真鍋に睨まれてしまった。 「コホン、ですが若は、その私のしごきに、よくついて来たと思いますよ」 ですね？と真鍋に視線を向けられ、俺はコクコクと千切れんばかりに首を縦に振った。 「っ、何故…」 「本気だからだよ。俺は本気で大学に行きてぇんだ。本気の本気で、建築家になりたい」 揺らがず、怯まず、真っ直ぐに。 豊峰の父を見てはっきりと言った豊峰に、その口元が震えた。 「うちはどうなる」 「そんなの、他の誰かを名指しすりゃいいだけの話じゃんか。倉本だって柊だって、十分組を背負って立てる器なんだろ？外からスカウトしてきたっていい。なにも世襲じゃなきゃならねぇなんてキマリはないはずだ」 倉本？柊？と、こっそり隣の真鍋に尋ねたら、ここの若頭と豊峰の目付役です、と返ってきた。 「そんなのは、組が荒れる」 「っ、だからって…」 「現若頭の倉本と、次期組長補佐の柊とで、派閥を作る気か。内部での揉め事の火種を撒くつもりなのか、おまえは」 実子の豊峰が次期組長候補から下りれば、別の誰かが候補に上がり、それによってやれ誰についていくのが得か、自分は誰を推すだとか、内々のゴタゴタが起きるのは必死。 どうやらそういう世界らしい豊峰組の中で、豊峰が次期組長候補であることは大事なのだろう。 だけど。 「俺の人生を犠牲にしてまで、それが大事？」 「藍」 「なぁ、それ…。親父はさ、俺と組と、どっちの方が大切なんだよ…」 小さく掠れて震える豊峰の声は、その問いの答えを聞くことを恐れる響きを持っていた。