それから昼食を済ませ、リビングでゴロゴロとしていた午後。 暇ならカードゲームでもやろうぜ、なんて豊峰が提案しに来たのを、ふと見た火宮が、ゆっくりとソファの上で足を組み替えた。 「退屈なら、少しみんなで遊ぶか？」 「え？」 「ちょっとした娯楽設備なら、地下にあるぞ」 大人の遊びだが、と目を細める火宮に、俺の心は期待に弾む。 「大人の遊び！遊びますっ」 それがなんなのか分からなかったけれど、火宮の口から『みんなで』なんて発言が飛び出すのは、すごく稀だ。これは飛びつかない訳にはいかない。 「ククッ、豊峰。真鍋に伝えて来い」 「っ、はい、会長」 途端にビクッとなって、丁寧口調になる豊峰が可笑しい。 「メンツはあと夏原と紫藤でいいか？」 「はい、それでいいです」 「ククッ、だ、そうだ、豊峰。夏原は放っておいても真鍋が来れば勝手についてくる。紫藤にはおまえが伝えろ」 「はいっ」 ピシッと背筋を伸ばして返事をして、豊峰がリビングを出て行く。 「さて、俺たちも行くか」 「はい」 ゆっくりとソファから立ち上がった火宮を見上げて、俺はワクワクと「みんなで遊び」に期待した。 ＊ 火宮に連れられ向かった地下は、ものすごく雰囲気がある、シックでクールな大人の遊び場だった。 「っ、何これ、カジノ？」 実際のカジノなんて見たことがないから、テレビや想像だけのイメージだけど。 ルーレット台に、カードゲーム用らしい緑のフェルトテーブル。壁際にはスロットマシーンまである。 「ククッ、カジノか」 「っ、わぁ！あれはビリヤード？」 少し奥に進めば、今度は緑色のラシャがスポットライトに照らされた、本格的なビリヤード台が設えられていた。 「すごーい」 「わぁ、本当だ。随分と本格的な遊戯場だね」 「っ？あ、夏原さん」 にこりと笑って、地下への階段を下りて来たのは、薄いフレームの眼鏡をかけた、お洒落な普段着の夏原だった。 「ですからあなたはまた、勝手にズカズカと…」 はぁっ、と深い溜息とともに、真鍋が続いて来る。 その後ろには、キョロキョロと興味深そうに周りを見回す紫藤と、ワタワタと１番後ろをついてきた豊峰がいた。 「ククッ、揃ったか」 呼び寄せたメンツが集まったのを眺めて、火宮がニヤリと口角を吊り上げる。 「さてと。翼、おまえ、ビリヤードはやったことがあるか？」 「真鍋、キュー」と言いながら、火宮がスッと手を差し出す。 「えっ？いえ、俺はやったことないですけど…」 「クッ、そうか。では今日は、そのビリヤードをやってみるか？」 「わぁ、はい！」 カードやルーレットのギャンブルはまだガキには早いからな、なんて意地悪く言う火宮が、真鍋からキューを受け取る。 それを手にした姿がまた様になっていて格好いい。 「本当、イケメン」 何でもかんでも似合うとか、本当ズルい。 むーっとなりながらも、思わず見惚れてしまう俺の目の先で、火宮の口元が、それはそれは意地悪く持ち上がった。 「ただし、ただゲームをするのでは面白くない」 「え？」 「だから、今からやるのは、大人チーム対子供チームで、賭けビリヤードだ」 ニヤリ、と笑う火宮に、真鍋が頭を抱えて深い溜息を吐き、夏原が嫌そうに顔を歪めた。 俺は、企み顔の火宮に嫌な予感しかしないし、紫藤も同じく、火宮を怪訝な目で見ている。 豊峰だけが１人、火宮の発言に逆らうことなど思いつかないようで、コクコクと素直に頷いていた。