結局、課題が何も進まないまま午後になり、真鍋がやって来ていた。 「あの、翼さん…」 「はい」 「そのマフラーは何なのでしょうか…。室内ですが」 リビングに入ってきて、開口一番。 飛んできたのは怪訝な目と呆れた口調。 「あは、えーと？ふぁ、ファッション？お洒落！」 「……」 「き、気にしないで下さい！それより勉強…」 ジーッと向けられる視線が居た堪れない。 無理がある言い訳をしている自覚があるから尚更だ。 とにかく意識を逸らそうと、バタバタと教科書を開き始めたら、真鍋の派手な溜息が聞こえてきた。 「はぁぁっ。取って下さい」 「っ、だ、から…」 「どうせ会長のキスマークでも隠しておられるおつもりなのでしょう？私は気にしませんので」 むしろマフラーの方が余程気になる、と呆れ返っている真鍋は、変わらずクールだ。 「な、何で分かっ…」 「はぁっ。時間が惜しいので。そんなに気になるのでしたらどうぞ」 ツカツカと近づいてきた真鍋が、パシッとテーブルの上に小さな長方形の紙切れを置いた。 いや、形状からして、絆創膏か。 「あ、う…」 「ほら、早く準備をして下さい」 本当、この人、この前火宮にやり込められて慌てていたのと同一人物だろうか。 淡々と筆記用具を用意しているその姿から、全く感情というものを感じない。 「ねぇ、真鍋さん」 「何でしょうか」 「俺、今回の課題の範囲、何も分からなかったんですけど」 マフラーを外して、ありがたく絆創膏を使わせてもらい、何も書いていないノートを開く。 真鍋の目が白紙のノートに向かうのを、ドキドキしながら見る。 怒るかな？ 別に怒られたいわけではないけど、この体温を感じない人を、少しでも熱くしたい、という思いがあったのも嘘ではない。 「何も、ね…」 「は、はい…」 「数学は、三角関数でしたね。わかりました、初めから解説していきます」 スッとペンを取り出した真鍋は、わずかも感情を揺らすことなく、淡々と教科書の図を指し示した。