それから２日後。 出かけるという火宮に連れられて、俺は車中の人となっていた。 「あ、の…」 何だかやけにピリピリとした空気につられて、緊張で喉が引き攣った。 「ん？」 ん、じゃなくてね…。 俺は何故か、現状がさっぱりわからない大混乱の中、ちょこんと後部座席に収まっていた。 朝、今日は出かけるぞ、と言われて、外出の支度をして出てきたのはいい。 てっきりいつもの外食か、デート的なお出掛けなんだろうと思って、行き先も聞かずに従ったのは俺が悪い。 だけど火宮も火宮で、何の説明もしてくれなかったのはどういうことか。 ビシッと決まったダークスーツ姿で、悠然と隣に座っているその姿が憎い。 「あの…火宮さん？」 マンションを出たら、３台ものいかにもな黒塗りの高級車でのお出迎えがあって。 真ん中の１台に乗り込んだ俺と火宮の前には、運転手と真鍋が乗っていて。 前後の２台の車はなんだと聞けば、「護衛」とだけ一言返ってきた。 「あの…これからどこへ？」 物々しく感じる警護と、仕事仕様の火宮の服装。 助手席の真鍋もブラックスーツで、どうやら遊びにという雰囲気ではまったくない。 「本家」 質問には、厭わず答えてくれるようだけど、端的すぎてその答えの意味がさっぱりわからない。 途方に暮れて、チラリとミラー越しに真鍋を見たら、呆れたような苦笑を浮かべた美貌が見えた。 「会長」 「なんだ」 「もしかして、翼さんに何の説明もなくお連れしたのですか？」 「聞かれたら答えるぞ」 それはつまり、やっぱり聞かなかった俺が悪いと。 「はぁっ。ですから翼さんはそのような普段着で…狐につままれたようなお顔をなされているわけですか」 「別に服装など何だって構わないだろう」 「会長が構わなくても、行き先を聞いたら、翼さんが構うと思いますが」 え。服装を構う行き先って一体…。 「クッ、着る物１つで、翼の評価など変わらん。それにこいつは堅気だ」 「……なるほど。きちんとしたお考えの元なのですね。失礼しました」 スッと頭を下げた真鍋が、どうやら引き下がってしまう様子だ。 「えっ？ちょっと待って。あの、火宮さん？真鍋さん？」 「何だ」 「何でしょうか」 隣からとミラー越しにと、２人の視線が一気に向いた。 「あ、え、その…ほ、本家って？」 とりあえず、疑問を１つずつ潰していこう。 チラッと隣の火宮を見たら、平然と頷く顔に出会った。 「本家と言えば、七重組の本宅だろう」 「え…？」 サラッと当たり前のことのように言われたけど、それは火宮の中だけの常識であって、俺からしたら…って、待った、その前に。 「七重組って…」 まさか、あの？ そういえば以前、実園とかいう人と出会ったときも、チラッとだけ耳にしたような気がするけど。 「て、テレビとかでも聞く…」 関東一円を牛耳っているとか、最大勢力の指定暴力団だとか。 そういう前置きがつく、超有名ですごく大きな暴れるサークルさんなんじゃ…。 「それだな」 「え。えぇっ？！」 な、なんでそんな物騒極まりないところへ向かっているんだ…。 「クッ、さすがに怯んだか？」 「や、いや、その、何でかなって…」 怖いとかそういう以前に、ただただ意味がわからない。 コテンと首を傾げたら、火宮の目がゆるりと弧を描いた。 「ククッ、やはり翼は翼か」 「え？」 「相変わらず肝が据わっている。七重にはな、オヤジに会いに行く」 ふっ、と笑みを漏らしながら告げられた火宮の言葉。 だけどそれは俺に、今日１番の衝撃をもたらした。 「はぁぁぁっ？おとうさん？！」 いきなり、っていうか、何で俺も、っていうか、七重組に父親が？とか、親子揃ってヤクザか、とか。 パニックを起こした頭に次々と疑問が浮かび、そのどれもが言葉にならずに脳内をグルグル回る。 目を丸くして隣の火宮を見つめたら、ギュッと眉を寄せた変な顔をしていた。 「は？お父さん？」 疑問に跳ね上がった火宮の声が響く。 「え？」 「は？…あぁ、そうか、そうなるか」 「え？」 急に納得顔をした火宮と、クスクスと助手席から上がる笑い声。 意味がわからないのは俺だけで、キョロキョロと２人を見比べてしまう。 「あの…？」 「あぁ。オヤジというのは、何も本当の俺の父ではない」 「え…」 それはもしかして、複雑な生い立ちが、とかいう話になるやつ？ 「おまえ…また何か勘違いしていないか？」 「えーと？」 「まぁ育ての親といえば遠からずだが…何もお涙頂戴の人情物語は出てこないぞ」 あ、そうなんだ…。 「俺がいうオヤジっていうのはな、七重組組長のことだ。俺がこの世界に入るきっかけになった人」 「え…」 それは、あの日の話に繋がる？ 「ククッ、おまえは確かに賢い」 まだ何も言ってないけど…。 「その察した顔。そうだ、聖の一件で、荒れに荒れた俺を目に留めて、拾った人だ」 「っ…それは」 「あぁ。命の…いや、人生の、恩人か。俺はオヤジに出会っていなければ、今、ここに、こうしていない」 それがどんな出会いで、そこにどんな絆が生まれたのか。 火宮の表情は、とても穏やかで凪いだものだった。