「ただ、憎しみ。その一心に染まり、復讐の刃を振るって血だらけになった俺に、差し伸べられた手だった」 緩く細められた火宮の目が、その過去を映し出す。 「喪うには、惜しい。サツにくれてやるのは、勿体無い。あの人は、手を真っ直ぐ俺に差し出しながら、豪気に笑った」 緩く吊り上がった口元は、とても穏やかな笑み。 「生きないか？少年。ここで終わるおまえじゃないだろ。頷け、少年。そうすれば、後は全てを上手く処理してやろう。もう満足しておけ。おまえの声は十分届いた」 一字一句、きっと当時、七重組長とやらが言った言葉なんだろう。 なぞるように紡がれる言葉に淀みはない。 「罪と、業と、闇と、その手を染める深い赤。その身１つに背負う覚悟があるならば、この手を取って立ち上がれ。…それは復讐を成し得て空っぽになった俺への、随分な挑発だった。まったく、聖に続いて鮮やかな色彩を見せてくれて。そんなオヤジの手を、振り払うことなんか出来るわけがなかった」 ククッ、と喉を鳴らす火宮は、とても愉快そうだった。 「正しくないことくらい承知の上だ。それでも俺は、その手を取った。その人が、泣く子も黙る関東随一の広域指定暴力団、七重組組長だということは、後から知った」 「ほぇぇ…」 「それからは、とりあえず七重の本宅に身を寄せたが…それがまた、七重の後継になれだ、若頭を襲名しろだ、七重を任せたいだとか…色々とうるさくてな。まぁ、元々、そういう魂胆で俺に目を付けていて、例の事件でこれ幸いと拾ってきたらしいが…」 はっ、と鬱陶しそうに笑う火宮だけど、その声音には言葉ほどの厭わしさを感じない。 「俺は誰かが作り上げた組織になんか興味はない。ましてや誰かの下について尽くすなど…性に合わない。ありえん」 「それは分かります」 どう考えても、人の下について大人しくしている人じゃない。 「だからそれなら自分で組を立ち上げてしまえと。徒手空拳で始めるそれは、中々面白そうだな、と思ってな」 「蒼羽会を作ったんですか？」 思いつきで、真っさらなところから？ 「あぁ。苦労も問題も確かに多かったが、楽しさと充足感はそれ以上だった。お陰様で、今はこうして七重組傘下の二次団体ではそれなりの、力も勢いもある組織に成長した」 「会長、それなり、というのは語弊があります。右に出るものなし、ですよ」 不意に、真鍋の声が助手席から割り込んだ。 「ククッ、そうか。まぁそういうことだから、要は、蒼羽会の上位組織が七重組で、形式上、親子盃を交わしているからな、七重組組長は俺の親分。オヤジとなるわけだ」 「そうなんだ…」 うん、分かった。 分かったけれど、それはもしかして実父よりさらに絆が深く、大きな存在なんじゃ…。 「どうした？」 「いえ、その、オヤジさん？に、会いに行くっていうのは…」 そもそも、話のメインはそこだ。 「あぁ。真鍋」 「はい」 名前を呼ばれただけで、助手席からスッと一枚のＡ４サイズほどの茶封筒が差し出されてきた。 「え？」 「受け取って見てみろ」 「はぁ…」 何なんだと思いながら、そっと開けた封筒の中身は…。 「っ！これ…」 「まぁ隠す気もなかったが、まさか撮られていたとはな」 ククッ、と笑っている火宮は、多分気づいていたんだろう。 それは、数日前の、路上で戯れるようにキスを交わす、俺と火宮の隠し撮り写真だった。 他にも数枚、手を繋いで歩いている姿や、火宮が俺の頭を撫でているような写真など。 どれもが上手く俺の顔が隠れるような構図なんだけど、火宮と男がイチャイチャしている、というのは分かるような写真ばかりだ。 「っ…ひ、みや、さん…」 何これ？と、怖くなった俺の肩を、火宮がそっと引き寄せた。 「どこの興信所か、敵か味方か、はたまた本気で純粋なストーカーかと思っていたが…同業者の誰かが撮らせたんだろう。これが七重に流れて、オヤジの目に触れた。それで会わせろという話になった」 「っ、俺、と？」 「もうこの世界には、俺に本命が出来たことはすっかり知れ渡っている。下手に隠し立てして逃げ回るよりも、いい機会だ。おまえを、俺の唯一にして最後のイロだと、この際、紹介することにした」 「え…」 男で、子どもで、文無しで、ただの一般人の俺を？恋人です、と？ 「な、に、言って…」 「俺はもう、後にも先にもおまえだけだ。これは、俺の本気と覚悟だ、翼。それを示すいい機会だと思ってな」 「っ…」 もしかして、それはこの前俺が、火宮の隣にいることに、自信をなくしていたことを分かってて？ 「翼。おまえはもう、俺から逃げることはできない」 「っ、そんなの…っ」 逃げたいなんて思ったことない。 「俺はもう、おまえを絶対に手放さない」 「っ、ん…」 俺こそ火宮の手はもう放せない。 「覚悟しろ。おまえはこの先一生、俺の隣で、俺に愛されるんだ」 「っーー！」 なんて嬉しい束縛の言葉なんだろう。 傲慢で、高圧的で、不遜で、上から目線の命令なのに、そこには溢れんばかりの愛しかない。 「っー、どうしよう」 「なんだ」 「っ、どうしよう！火宮さんっ」 嬉しくて、嬉しくて、涙がポロポロと零れて、止まらない。 「翼」 「っーー！俺っ…俺っ、むすこさんを、俺に下さいって言えばいいですかっ！」 親子盃って言ってた。 形式上でも、血縁関係ではなくても、オヤジさんと子なら。 「ッ…」 涙でぼやけた視界で隣に目を向けたら、ヒュッと息を飲んだ火宮が見えた。 「火宮さん？」 俺に返せるのは、それくらいしかないから。 同じだけの愛と覚悟を、言葉にするくらいしかできないから。 「ッ、クックックッ、本当に、だからおまえは…」 「火宮さん？」 「最高だ」 「えっ…」 ニヤリと笑った火宮の顔が、ズイッと一気に近づいてきた。 「んーっ！」 重なった唇は、馴染んでいて心地いい。 だけど、だけどここは…。 「しゃ、車内っ！まっ、真鍋さんが見っ…運転手さんもっ…」 恥ずかしい。やめてくれ。 慌てて押し返した火宮の身体は、頑固に余計に意地悪く、のしかかるように近づいてきた。 「んんーっ…」 「ククッ…そんなに男前で、嬉しい言葉を言ってくれる唇を、放っておけるわけがないだろう？」 だからって人前でキスっていうのはどうなんだ。 シラッとしている真鍋はすごいけど、運転手さんは軽くパニック入ってる。 「ククッ、さっきのは、プロポーズの言葉と取っていいな？」 悦びに揺れる火宮の瞳が妖しく光る。 ふん、他に何に聞こえるっていうんだ。 「もちろんです」 『クックックッ、今夜は翼、覚悟しろ』 俺にだけ聞こえる声で、そっと耳に囁かれた言葉に、ゾクッと身体が震えて熱くなった。