どうしよ…。 リビングのソファーの上で両足を抱えて丸くなって、ぼんやりと考える。 1人きりのリビングが、なんだかいつにも増してガランと広い気がする。 「やっぱりやだよ…。やだぁ…」 目を擦った手の甲を、じわりと濡らしたのは滲んだ涙か。 「捨てないで。飽きないで…」 組を支える姐にはなれない。 だけど姐さんを迎える火宮を黙って見ていることもできない。 愛人として側にいるのは嫌で、だけど捨てられるのも嫌。 「あれも嫌、これも嫌じゃ…火宮さんに呆れられるのも時間の問題だよね…」 『愛人の座についてやる』と、正々堂々笑った廣瀬を思い出す。 「っ…あんなに可愛い人で、あんな風にちゃんと覚悟が決まってて、自信も持ってて…」 敵わない。 廣瀬でなくても、この先ああしていくらでも、火宮の隣を狙う人間は現れるだろう。 「っ、俺は…」 それに対して、どう対抗できる？ 「っ…」 料理がもっと上手くなればいい？ 朝、寝坊したりしないで、仕事に行く火宮をちゃんと見送るのは当たり前か。 えっちも…火宮の要求にちゃんと応えて、もっと上手く、もっと火宮を満足させられるようになれば…。 「っ…足りないよ…」 その程度、きっと俺じゃなくたって、誰にでも出来る。 「どうしたら。どうしたら…」 火宮に望まれるためには。側にずっと置いていたいって思ってもらえるようになるためには。 「分かんない…」 結局俺は、火宮がいつか必要とする姐になれない時点で、何をどうしようと無駄なんじゃないだろうか。 公私とものパートナーを、火宮が求め、愛人になる覚悟はない俺は。 「いつか来る別れなら、いっそ今…」 握った拳が、小さく震えた。 「っ？！」 不意に、テーブルの上に放置してあったスマホが鳴った。 「真鍋さん？」 ディスプレイに表示された文字を見て、俺は慌てて通話ボタンをスライドさせる。 「もしもし？」 涙声にならないようにと腹に力を入れた俺の耳に、いつもと変わらないクールな真鍋の声が届いてきた。 『会長の本日の帰宅時間のご連絡です』 「はい」 『本日は深夜まで所用がありまして、帰宅できるのは未明になるかと。夕食はお１人でお済ませになって、先に休んでいてくださいとのことです』 「わ、かりました…ありがとうございます」 淡々と要件だけを告げてくる機械的な真鍋にはホッとする。 だけど、今日はもう会えないんだ、と沈む声は隠しきれなかった。 『翼さん？』 「いえ！お仕事頑張ってくださいって伝えて下さい」 『かしこまりました。あぁ、私も今日は家庭教師に伺えないので』 「はい。自習、ちゃんとしておきます」 あぁ、真鍋は安定してる。 『翼さん…。大丈夫ですか？』 「え？」 いきなり、感情を込めたその声は何。 電話のこちらでビクッと身体が跳ねる。 『差し出がましいようですが、翼さん。どうぞ、会長をお信じになっていて下さい』 「え…」 『あなたは会長のお気持ちを、ただ信じでいて下さい。では、失礼します』 え…？ 謎の言葉を残して、真鍋との通話はプツリと切れた。 「火宮さんの気持ち…？」 『愛している』 『俺の、唯一にして最愛のイロ』 『ハタチになったら、１番美味い酒を、真っ先に飲ませてやる』 いくらだって信じたい言葉は浮かんでくる。 「っ…俺は…」 俺だって愛してる。 ただ１人、火宮だけを。 未来もずっと共にいたいと思ってる。 「俺は…」 あぁ、分からない。 もう何をどうしたいのか。 何からどう考えたらいいのか。 「っ…」 ゴトンと手から滑り落ちたスマホが床に当たって音を立てても、俺はぐるぐる巡る思考に意識を取られ、全く気づかなかった。