黙ってそのノートに目を通した真鍋が、ふぅっ、と１つだけ、息を吐いた。 ガツッ！ おもむろに振り上げられた真鍋の拳が、勢いをつけたまま、目の前のテーブルに落とされた。 無表情のまま、じっと目を伏せていた真鍋の顔が、ゆっくりと持ち上がる。 「翼さん」 じわじわと真鍋の拳の指が解かれていき、その手がスッと俺に向かって伸びてきた。 っ…。 「よくお話し下さいました」 「ありがとうございます」と頬に触れた指は、ひやりと冷たく、けれどもとても優しくて。 「お辛かったですね」 激情を綺麗に隠し去った真鍋の柔らかな笑みが、真っ直ぐに俺に向いた。 っ！ コクン、と素直に上下した顔から、パラパラと水滴が散る。 嗚咽は音を作らない。 けれど内心から込み上げる熱い雫が、溢れて流れて頬を濡らす。 真鍋の指先にツゥーッ、と伝った涙が、優しく柔らかく掬われた。 そっと、真鍋からノートを取り返す。 ぼやけて滲んだ視界を拭って、新しいページを開き、真っさらなそこに、静かにペンを滑らせた。 『報告に行きますか？』 「はい。とりあえずはお電話で」 『でも真鍋さんも向かいますよね？』 制裁現場。 きっとこの人は、手を汚す火宮の側には、必ず共にいると思うから。 「そう、ですね…」 言い澱むのは、俺の見張りという仕事もあるからか。 きゅっ、とシャープペンを持ち直した俺は、勢いよく、一文を書いた。 『俺も連れて行って下さい』 書きつけた文字を読んだ真鍋の眦が、ピクッと引き攣る。 『俺も、連れ』 「翼さん」 すかさずもう一度、同じ言葉を重ねて綴ろうとした手は、鋭い真鍋の呼び声で、ピタリと止まってしまった。 っ…。 「申し訳ありませんが、それは」 『どうしてですか』 危険はないはずだ。 「ご想像より、多分…」 ものすごくひどい…それこそ惨状？ 『覚悟してます』 「ですがやはり、刺激が強すぎるかと」 渋る理由がそれならば、俺は引かない。 『火宮さんがすることです。俺はそれを、この目で見届けたい』 「翼さん…」 そんな、駄々をこねる子供を、辟易して見るような目をしないでよ。 『どんなに酷い有様でも。俺は目を逸らさずにそれを見ようと思います』 「翼さんっ…」 『火宮さんだけに、その手を汚させはしません。その場にいさせてもらうだけでいいんです。ただ、俺も同じその場に立ち、火宮さんのすることを、黙って見させて下さい』 俺の、守りたい人。 守りたかった人。 その身を包む、闇色から。 その身を染める返り血から。 ジッと真っ直ぐ真鍋を見つめ、一瞬たりとも逸らさない。 瞬きさえ我慢する。 「………」 ーー………。 互いに見つめ合ったまま、どれほどの時が過ぎたのか。 いい加減に、目が乾いて痛い、と感じ始めたとき。 「はぁっ…。会長に、お聞きするだけ、聞いてみます」 折れたのは、真鍋の方だった。