ーー んーっ、美味しい！ どれもこれも、頬っぺたが落ちそうなほど美味しい料理に、俺の顔は自然と緩んだ。 ーーこのお刺身、最高です。こっちの天ぷらもサックサク！ ねっ、ねっ？と、火宮に向かって一生懸命アピールする。 あぁ、どうしてこの感動を、俺は声にできないんだろう。 「ククッ、美味いか。それは良かった。ほら、俺のもやろうか？」 好きなのを取れ、と笑う火宮には、俺の言いたいことはちゃんと伝わっているみたいだけど…。 しゃべりたいな。 だってやっぱり、声のトーンとか大きさとかでさ、もっと伝わることは多いと思うから。 なのになんで、俺の声は戻ってくれないんだろう。 こんなに話したいのに。もうあの時の傷は、とっくに癒えているのに。 そっと喉に手を当てて、思わずギリッと奥歯を軋ませてしまった俺に、火宮の柔らかい微笑が向いた。 「焦るな、翼」 でも…。 「先生も、焦りやストレスが余計に悪いと言っていただろう？」 そうだけど…。あの人、外科が専門で、精神科は専門外だって。 ーーっ、俺、このまま一生話せなかったら、どうしよう。 急に、不安が襲って、恐怖に身体が震えた。 「翼」 っ…。 「翼、案ずるな」 っ、そんな、優しい優しい慈しみの笑顔。 「おまえの声は、必ず戻る」 そんな風に自信たっぷりに、確信的に言われたら、なんかそんな気がしてくるから不思議だよね。 「それに俺は、おまえの言いたいことも、伝えたいこともすべて、分かってやれる」 そうだね、確かにあなたは、たとえ俺に声がなくても、俺を間違いなく理解してくれる。 「だからおまえは、何も心配せず、おまえらしくいればいい」 っ、そんな、全肯定。 世界にどれだけ敵が満ちても、たった１人、あなたが必ず。 どんな俺でも、味方でいてくれるから。 ーーも、ほんと、敵わないです。 失いかけた自信が、一瞬で昇華されちゃうんだもんね。 あなたさえいれば、他には何も、なんて狭いことは言わないけれど、あなたがいるから、他の何を失っても俺は、真っ直ぐ強く立っていられる。 ーー好き。大好き。 ぶわっと溢れた想いは、温かい、しょっぱい雫となって流れ出す。 「ククッ、それに俺がいれば、真鍋も池田も浜崎も…みんなおまえの後ろにつく」 そっ、か。あなたを慕うその人たちは、俺のことも同じように、とても大事にしてくれる。 俺がすごいわけじゃないけど、あなたが持つその力はとても心強い。 「だからおまえは、どんと構えてろ」 はい。 たくさんの味方と、たった１人の何より大切な人。 声を失くした俺の手に、残っているものの方がずっと多い。 「クッ、まぁおまえの嬌声を聞けないのは、かなり寂しいがな」 なっ…ちょっと真面目な話をしていたかと思えば、すぐこれだ。 『そういうことを言うんなら、俺はずーっと声が出なくていいです』 ふんっだ。それで火宮さんは、ずっと残念がっていればいい。 「ククッ、まぁそれでも、おまえの顔と目と身体が正直だから十分か」 っな！ この人はぁぁっ。 やり込めたと思った矢先に、さらに恥ずかしい切り返しとか。 本当、どＳ、意地悪、バカ火宮！ 「ほら、な？」 ニヤリ、と妖しく吊り上がったその口元は…。 「減らない目には、仕置きだな」 バラバラと、どこから出した、そのアダルトなグッズたちは。 減らず口なら聞くけど、減らない目って…。 「まぁ、まずは食事の続きからだ」 お楽しみはその後で、と、優雅に箸を操る火宮だけれど。 っ、そんなものを目につく畳の上に散らかされたまま、平然と食事なんて。 俺にできるかっ！ 『もう本当、意地悪っ』 「ククッ、好きなくせに」 この人はぁっ。 でもはっきり否定できない俺も、まったくなんなんだろうね…。 半ばヤケクソで、パクンと口に運んだ高級そうなお肉が、蕩けるように美味しかった。