城に戻り、皆は倒れるように眠りについた。 　今日はさすがに疲れたと言ってリオとテオも城へ泊り、客室で寝ている。 　国王は無事に戻ってきた息子の顔を見て、とても誇らしげな笑みを浮かべていた。 ―― ― 　ナイは夢を見た。今までとは違う、白くて優しい温もりに包まれたものだった。 　誰かの声がする。 　初めてこの世界に来たときに聞いたものだ。 『ありがとうございます。勇者よ』 　時空《とき》の大精霊。ナイを選び、この世界に呼んだもの。 　最初の勇者を呼んだ王子が作り出した召喚魔法。 『ようやく、私もこの役目を終えられる。全てが、忌まわしい悪夢が、ようやく終わるのです』 　勇者を呼びだす儀式。それすらも、この世界が何千年も繰り返してきた呪いに組み込まれたもの。 　悲しみだけの、救いのない物語。 　それも、やっと終幕の時を迎える。 　ナイは目に見えぬ精霊に、頭を下げた。 「ありがとう。僕を、この世界に呼んでくれて」 『……あなたは、救われましたか？』 「はい。この世界に来て、僕は初めて笑うことが出来た。未来を、明日を、夢みることが出来る。それは、とても、素敵なこと、だよ」 『そうですか。なら、きっと、彼の想いも成就されたことでしょう』 　精霊は光の中に消えていった。 　彼女が託された思いが、消えていく。 　ナイはただ、彼女に、そして彼らに感謝した。 　どうか。幼い無垢なる魂に、安らかな眠りを。 「……う、ん」 　ナイは目を覚まし、自身の瞳から零れ落ちた涙を袖で拭った。 　この世界での役目を終えた。もう勇者でも魔王でもない。ただ一人の人間として、これからを生きる。 「……まずは、何をしようか」 　ナイは窓から差し込む朝日を見て、いつも通りの日常へと戻る。 　当たり前の、日々に。 「起きてるか」 　ドアがノックされ、いつものように朝食のワゴンを持ってアインが部屋へと来た。 　いつも通り。何も変わらない毎日が始まる。 「おはよう、アイン」 「おはよう。顔色は悪くないな」 「うん。まだちょっと、ボーっとするけど……平気」 「そうか。すぐにレインズ様も来る。これから先のことで話があるそうだ」 「わかった」 　ナイは頷き、テーブルの席に着いた。 　ほんの少し、いつもと違うことがあるとしたらこの気持ちだろうか。 　ふわふわと浮き立つような、こそばゆい感情。 「お前は、これからどうしたい？」 「え？」 「お前にだって、これから先やりたいことだってあるだろ」 「…………うん。そう、だね。僕、この城を出て、街で暮らしたい」 「街に？」 「元々、この世界に来たばかりのときにも思っていたんだ。勇者としての役目を終えたら、小さな家とかで平々凡々と暮らしたいなって」 「……そうか」 「うん」 　ナイは両手を擦り合わせ、その先の言葉を必死で手繰り寄せた。どこ言葉を言えばいいのか、どう伝えればいいのか。 　伝えて良い言葉は何なのか。 　ナイが悩んでいると、アインが小さく息を零した。 「だったら、俺はセイロッジ通りがいいな。あの辺は静かだし、少し歩けば店も多い。確か空き家もあったはずだ。城からもさほど離れていないから俺も通いやすいし」 「え？」 「なんだ、その顔は。まさか一人で住むつもりなのか」 「…………一緒に、来てくれるの？」 「当たり前だろ。俺はお前から離れないと約束したんだ。それとも、一人で暮らしたかったのか？」 「……ううん。ううん、一緒がいい」 「だったら決まりだ」 　アインはナイの手を取って、両手で包み込んだ。 「俺は、これから先もずっと、お前と共に生きたい」 「……うん」 「ちゃんと意味分かってるか？」 「…………っ、うん」 「好きだ、ナイ。お前を、愛してる」 「っ、うん。うん、うん……僕も、アインが好きだよ……」 　ナイはアインに抱き着き、ポロポロと涙を零した。 　暖かい。優しい灯火が、心に温もりをくれる。 　二人は抱き合いながら、互いの想いを確かめ合う。 　守りたい想い。 　護りたい人。 　勇者じゃなくても、守ることは出来る。 　相手を思う心だけ、あればいい。 　この世界にはもう、勇者なんて必要ない。 　さようなら、勇者。 　おやすみなさい、異世界の少年達。