店に戻り、 「随分と長いトイレでしたね。うんこっすか」 　豊橋のツッコミが入る。 「うんこじゃねえわ。昴がいた」 「そうなの？　なんで入ってこないの？」 「雨で濡れちまったから、止むまで風除室にいさせてほしいって」 　そんな会話をしていると、小太りの中年男性がカウンターに商品を置き、別のスタッフがレジ対応している。 　《ショタコンおやじ》とあだ名が付いている常連客だ。あだ名の通り、アイドル雑誌を買い漁っている客で、おそらくそういう性癖なのだと予想できる。会計を済ませ自動ドアを出て行くのが目に入った。 　不意に昴が心配になる。あんな姿の昴を見たら、この客はよからぬ事を考えるかもしれない。 「もう一回、トイレ！」 「またぁ⁉︎」 　豊橋の声を振り切り、大股で自動ドアに向かった。 　風除室には昴の姿はなく、外に出てみれば雨は小雨になっていた。 （帰ったか） 　そう思いふと、駐輪場に目を向けた。 　昴が先程の《ショタコンおやじ》に声をかけられている。昴はキョトンとした表情を相手に向けている。 　何言ってんだろう、このおっさん、とでも言いたげな表情だ。そしてその表情は段々と怯えたものへと変化していく。 （あんのおやじ！　） 　松木はカッと頭に血が昇るのを感じ、考えるよりも先に体が動いていた。昴に近付くと、グイッと昴の肩を掴んだ。腕を掴み引っ張ると、昴の姿を相手に見せないように自分の後ろに移動させた。 　そのまま昴の手を握る形になってしまった。だが、昴はその手をぎゅっと強く握り返してきた。 「お知り合いですか？」 　語尾の口調を強めにして言うと、 「い、いや……雨に濡れてたから……」 　ゴニョゴニョと何か口の中で言いながら、男は逃げるように去って行った。 「大丈夫か？」 　繋いでいた手を、互いに名残りおしそうに離す。 「うん」 「なんて声かけられた？」 「ーー車で送ってこうか？　って」 「〜〜！」 　車で送った後、何をしようとしたのかと想像すると、怒りで隣にあった自転車を蹴り飛ばしてやろうかと思った。だが、寸前のとこで思い止まる。代わりに、湿気でいつもよりうねっている髪をガシガシと荒っぽく掻いた。 「雨、小雨になったし、もう帰れるだろ」 　苛立ちで少し口調がキツくなってしまった。 「うんーーくっちゅん！」 　昴は可愛いらしいくしゃみを一つし、鼻をズズッとすすった。 「風邪ひくなよ」 　そう言って昴の頭をくしゃりと撫でた。 　俯く昴の顔は見えなかったが、耳が赤く染まっているのが分かった。 　昴はのろのろと自転車に跨ると、じゃあ、またね、そう言って帰って行った。昴が見えなくなるまで見届け、松木は店内に戻った。