「今日から担任を受け持つことになりました、相沢です。えー、教師１年目なので、みんなに迷惑かけるかも知れませんが、１年間、よろしくお願いします」 　新しいことを始める日は、妙に緊張する。 　教育実習でも浴びたはずの40人分の視線が、今は少し重荷で。 　けれど、窓際１列目の２番目の席が空白なことに気付いて、ようやく真新しい名簿を開いた。 　担任をさせてもらえると知った日にも、嬉しくて何度も何度も開いたけれど、今日はその時よりも気分が高ぶっている気がする。 「じゃあまず出席をとります」 　１番から名前を呼んで、２番目ですぐに返事が途切れた。 「赤井朋弥、は……欠席、か？」 　連絡無かったけどな、と呟けば、遅刻じゃないですか、とどこかから声がして、じゃあまぁいいか、と次に進む。 　それ以降はスムーズに進んでいた出欠確認を、半ばくらいで遮ったのは、そろそろと開いた教室のドアで。 「…………赤井朋弥？」 「っ……はい」 　ゆっくりと、しかもこっそりと入ってきた生徒に言えば、一瞬ギクリとした後で素直に頷く姿に笑って見せた。 「遅刻だよ」 「すいません」 「とりあえず早く座って。空いてる、その……二番目ね」 　素直な返事をして行動するのを、よしよし、と見つめていれば、また？　と後ろの方にいた、確か櫻木とか言う頭良さげな生徒が優しく笑いかけて、赤井の方も、うん、なんて照れ笑いを返したりしていて。 （…………なんか…………ヤな感じ） 　何考えてんだ、オレ。などと思いつつ、赤井が席に着いたのを確認してから、出欠確認を再開した。 「朋弥くん、途中まで一緒に帰らない？」 　聞き慣れた声に顔を上げてから、孝治くん、と笑い返して。頷きかけてからハタと思い出すのは、体育館からの帰り道でのことだ。 『後で職員室来てね』 『ぇ、なんで……』 『新学期早々遅れてきたでしょ？』 　にっこり笑って、後でね、と去っていった先生の姿は、なんとなく友達みたいだった。 　そんな風に思い出しながら、ごめん、と呟く。 「職員室行かなきゃ駄目なんだ」 「なんで？」 「んー……なんか、遅刻したから、そのせいだと思うけど」 「待ってるよ」 　にっこりと笑って即答してくれた孝治くんに、ありがとう、と笑って。 「けど、いつ終わるか分んないし……いいよ、先帰ってて」 「そう？」 「うん」 　ごめんね、と謝ってから、軽い鞄を肩に提げる。 「じゃあ、明日ね」 「うん、明日」 　見送ってくれる孝治くんに手を振って、職員室へ。 　失礼します、とドアを開けて先生の席まで足早に歩く。 「先生」 「え？　おー、来たの」 「来ましたけど」 　えらいじゃん、と笑う顔は、なんとなく優しい。 「じゃ、手伝って」 「は？」 「遅刻したでしょ？」 「しましたけど……」 「だから、手伝ってよ」 「何を」 「プリント運ぶの、手伝ってよ」 　多くて困ってたんだ、と苦笑する先生を、一度マジマジと見つめてから 「……お説教……じゃ、ないんですか……？」 「ぇ？　して欲しいの？」 「いや、そんなんじゃない、です、けど……」 「じゃあいいじゃん」 　ケラケラと笑う姿に、なんとなく首を傾げつつ、促されるままにプリント運びを手伝った。