５ー１ 弟子入り 俺は、王宮付きの薬師に弟子入りすることになった。 「また、間違えがあってはいけない」 という王のお達しだった。 要するに、１人で勝手におかしなことを仕出かされるよりは、きちんと管理しておこうということらしい。 俺は、毎日、王宮へと続く扉をくぐり、薬師の研究室へと通うわけだったが、その際に後宮の衣装は、普通の目立たないシャツとズボンに着替えていた。 弟子入りといっても、やはり護衛はつくようで、アルテミアさんの部下の人が１人、ついてくれることになっていた。 「影、とお呼びください」 その黒づくめの濃い茶色の髪と目をした少年は、俺にそう名乗った。 「影？変わった名前だな」 俺は、きいていた。 「本名なの？」 「本名ではございません。任務上の名でございます」 影が答える。 うん？ 俺は、思っていた。 アルテミアさんって、ほんとは、何者なんだ？ 確か、近衛騎士だとかいってたけど、そのわりに部下とかいるし、しかも、その部下が変だし！ ともかく、俺は、毎日、影に守られながら、研究室へと通うことになった。 最初、研究室の人々は、俺を好奇の目で見ていた。 王の後宮から来た側室。 やっぱり、興味をひくよな。 『気にするではない、主よ』 胸元に黒く輝くイェイガーが囁く。 俺は、お守りのようにイェイガーを握りしめてペコリとお辞儀をした。 「後宮から来たセイです。よろしくお願いします」 「うん？２８才とか聞いてたんだが」 室長のレキアスさんが奇妙な表情を浮かべた。 「えらく、かわいい子がきたな」 「室長！側室様にご無礼ですよ！」 副室長のサキさんがレキアスさんを小突いた。 「申し訳ございません、セイ様」 「いえ。気を使わないでください。俺、ここでは、ただのセイですから」 俺がそう言うと、レキアスさんは、頷いた。 「わかった、セイ」 俺は、まずポーション作りを教わることになった。 「なんでも、面白いものを作ったらしいね？君は」 室長が半笑いで俺に訊ねるので、俺は、顔が熱くなった。 「い、いえ、その・・」 「いいかい？セイ。ポーション作りで重要なのは、集中力だよ。いかに念を集中させるかだ」 俺は、室長の言葉に頷いた。 材料を煎じた液体に、俺は、一心に念じた。 飲みやすくって、みんなを助けることができる薬を作れますように。 すると。 鍋の中の液体がぽうっと青く澄んだ輝きを帯びた。 「今度は、うまくいったようじゃないか、セイ」 室長がからかうように笑ったので、俺の顔がまた熱を持った。 『主は、やるときには、やる男だ』 イェイガーが隠すこともなく声を発した。 あっ。 今では、イェイガーの存在は、公にされていた。 だから、イェイガーも剣の姿をしていなくても声を消したりはしていなかった。