「教えてよ。オレのこと、好き？　嫌い？」 　唇がゆっくりと離れていった後、だめ押しするみたいに聞かれて、もう何も言えなくて。 「どっち？」 　重ねて問われて、ようやく口を開いてから、 「……す、き……だよ」 　掠れる声をどうにか喉から絞り出して呟いた。 　熱に浮かされたみたいに熱いのに、オレは最初から相沢のこと気にしてたんだ、なんて今更ながらに思っていた。 　好きな人はいるのかと生徒に聞かれたことくらい、無視しておけば済んだはずのことだし、怒って済ませてしまえばいいことだった。 　まして告白された後だって、突き放してしまえば済むことだった。 　なのに、こうやってる。 「すき、だよ」 　たぶん、そういうことなんだ。胸の内でそう呟いていると、あり得ないくらいに嬉しそうな顔で笑った相沢が、でも半泣きの顔で抱きついてきた。 「大好きだよ」 　飾ることのない真っ直ぐな言葉を、愛しいと思った。 　コツリコツリと近付いてくる足音。 　抱き締められたままで聞いて、ハタと我に返った。 「--------っ、ヤバ」 　自分は今、どさくさに紛れてなんと言っただろう。 　そして今の今まで、何を思っていただろう。 　愛しい？　教師の自分が、生徒に？　しかも、学校の中で？ 　じゅんぐりに考えを巡らせた後で、自分を抱き締めていた相沢を突き放した。 「ヤバイってオレ！　何ほだされてんのっ」 「……ともや？」 「それも！！　ヤバイって！　今どこにいると思ってんの！？」 　あぁぁぁぁぁ、と頭を抱える自分を、相沢は小さな苦笑で見つめてくる。 「かわいーの」 「バッカ！　そんな状況じゃないでしょ！？」 「大丈夫だって。なんとかなるよ」 　何言ってんだよッ、と半泣きで見つめる先で、相沢はにっこり笑った。 「なんとかなるよ」 　その笑顔で言われると、ホントになんとかなりそうな気がすると、一瞬思ったのは内緒にしておく。 「バレなきゃいーんだから。大丈夫だよ」 「……」 「心配性なんだから、朋弥は」 　やれやれ、と大人びた表情で呟かれるのが何となく癪で。 「校内でその呼び方禁止ね。たとえ二人っきりでも」 　それだけ言い置いて、さっさと教室を出る。 「待ってよ、とも----先生」 　僕らの新しい始まりだった。