スコップの先端が地面に沈む感触が、とつぜんやわらかいものへと変わった。そのあとに、自分の髪の毛が濡れていることに気がついた。雨が降ってきたのだ。 　手入れの施されていない土は、上に生えた木々にただただ養分を送り、今日まで生かし続けた。ぬかるみ始めた土を掘っていると、時折硬い石にぶつかった。なにやら大切な臓器に触れているような気分にさせられる。 　雨が降ったことで、常緑樹の合間から零れていた月光が姿を消した。 　……よわった。 　周囲に目立ったあかりはなかった。目立つのを極力避けるため、アウトドア用のランプなども用意していなかったのだ。 　これではなにも見えないじゃないか。 　でもそんな心配はけっきょく杞憂に終わった。なぜなら数分ほどで、雨の深夜という特殊な環境に対して、目が慣れてくれたからだ。 　ともなれば、雨の来訪は喜ばしいばかりだ。 　額や首筋、そして酷使し続けた腕に浮かんだ汗を、天の恵みはすべて洗い流してくれた。顔のまわりに飛んでいた、うっとうしい羽虫もいなくなっている。湿った空気は、スコップの金属から漏れる余計な音を隠した。 　作業がしやすい内に……。 　そう思ってさらに地面へ、穴を掘り進めた。 　どのくらい時間が経ったのだろうか。やがて、最初はバケツほどの大きさだった穴が、直径３メートルほどの大きさの穴へと変わった。 　ひとつ残念なところがあるとすれば、深さはそこまで出せなかったことだ。腕の筋肉がじわじわと悲鳴をあげていた。 　スコップを傍らに投げ捨てる。 　たったいま完成したばかりの穴を、しげしげと観察してみる。底の部分までしっかりと覗いた。 　灰色の石が、穴の壁の部分から飛び出している。それに、あれはなんの植物だろうか。茶色のなかに濃い緑が少し混じっていた。 　こんな風に、夜目はしっかりと穴の全貌を捉えた。 　なのに土が掘り起こされた跡は、なぜか巨大な人間の目のように見えた。白目の部分はない。自分の背より大きい黒目が「こんなおそろしいことはやめろ」と訴えかけるようにじいっと睨んでくる。 　生ぬるい雨が首筋を伝って、我に返った。 　繁みに隠していた、それを引きずる。あまりに重たくて、疲労した指のあいだから、何度かビニールの持ち手が逃げた。だけどなんとかして、穴の淵まで持ってきた。それを掴んでいた指をパッと離し、黒目の底へ向け、足の裏で蹴り飛ばした。 　軽くバウンドしながら落ちていく塊に、 「全部、名雪(なゆき)のせいだから」 　はたして同情なのか憎悪なのか。よくわからない思いで、つぶやいていた。 　自分の喉から漏れたとは到底考えられないほど、その声は冷めきっていた。けれどその冷酷さが己に刻まれるまえに、声は雨の粒へと吸収された。 　――そうだ。名雪が悪い。 　今度はあたまのなかだけで、そう確信した。 　ひと呼吸置いてから、スコップを再び掴む。 　そして穴のなかへと、土を還しはじめた。