まだ入学したてのころ、新校舎を囲んだソメイヨシノが鮮やかだった。 　その桃色がビビット調だからこそ、少し離れた位置にある建物の陰鬱さは余計に目立った。 「あ！　あれ幽霊棟じゃん」 　入学ガイダンスを終えてあいた時間に、北といっしょに学内をぶらついていた。新入生の波に乗り、芝生やレンガの広がる敷地をぼんやりと進んだ。 　北がまっすぐ指さす方向には、一見すると廃墟のような、かなり古い校舎がうつむいていた。 「うちって校舎が三つあるだろ？　そこがメイン校舎で、あっちに見えるガラス張りの綺麗なのが、一番最近に出来た新校舎」 　北はいちいちバスガイドのように、指さしで説明した。 　メイン棟と新校舎は、ふたつの校舎をつなぐように、ちょうど３階の部分に、連絡通路が橋渡しになっていた。 　けれど、メイン棟と紹介された校舎には、もうひとつ新校舎とは真逆の方向に渡り廊下が伸びていた。俺たちから見ると、そのシルエットは、まるで両手を広げているようだ。もう片方の手は、北が言う幽霊棟につながっている。 「いちばん古い校舎らしくてさ、もう最近のパンフレットにすら載ってないんだ。創立当初はあの一棟だけだったらしいぜ」 　それからメイン棟ができて、渡り廊下でふたつの建物をつないだ。次に新校舎ができて……と数珠繋ぎに建築が連なったらしい。３つの大きな建物は一直線に並んでいた。しかし、新校舎と旧校舎はつながっていない。 「お前やけに詳しいな。どこでその情報聞いたんだ？」 「俺のいとこが南峠の卒業生なんだよ」 「ふーん……で、幽霊棟って？」 　北はまっすぐ伸ばしていた腕を折りたたんだ。おほん、ともったいぶって咳ばらいをする。 「まあ、ありがちな話なんだけどさ、何十年も前。まだ旧校舎しかなかったころな。当時在学してた女生徒のひとりが、トイレの個室から死体で見つかったらしいんだ。どうもカッターで自分の首を切って死んだみたいで、個室は真っ赤な血の海だった……」 「マジかよ。本当にありがちだな」 「そんな呆れた顔するなよ！　言っておくが、南峠生になるんだったら、幽霊棟の話は心得ておかねーとなんないんだぞ！」 　その日入学したての生徒に言われても、まったく説得力はない。 「で、だ。どうもそれって、講師もひっくるめたゼミ内でのいじめが原因だったらしくてさ。学校側が、バレたら責任問題！　これじゃまずい！　と思って、生徒の死体ごと、そのトイレを埋め立てちまったんだ」 　……自殺が公になるよりも、死体隠蔽の方がよっぽど重罪だし、まずいのでは？ 「それで、校舎にそのときの霊が出るってことか？」 　冷静な感想はさておき、俺は先を促した。 「まあまあ、そう急かしなさんな。その後も普通に旧校舎は使われてたらしいんだけど、しばらくして、件の埋められた壁から、変な声が聞こえるって、生徒のあいだでうわさになったんだ」 「声？」 「その声はうめき声みたいにくぐもってて、ハッキリしないんだけど。それでも何人かは、それがなんて言ってるかを聞き取れたんだ。壁から聞こえる声は、「かえせ……」っ恨みがましくて囁いていたんだ」 「かえせ、つったって、なにを？」 「そりゃ、自殺した生徒の身体を、だろ？　埋葬もされずに、暗い壁のなかに閉じ込められたわたしの肉体を、きちんと家族のもとにかえしてほしい〜って！」 　怖いのはこれから！　と北は両手をパチンと合わせた。 「不思議なことに、ハッキリと「かえせ」って聞き取れた生徒がな、旧校舎に入ったきりいなくなっちまったんだ」 「ふーん祟り殺された、と」 「さあ、殺されたのかは知らねーけど。でも何人も旧校舎で行方不明になった生徒が出た。そしてきまってそいつらは、壁から聞こえる声が言っていたことを、ちゃんと認識した奴だった。この一連の出来事がきっかけで、慌てて学校側も新しい校舎を建てたんだ」 「それが、メイン棟って呼ばれてるところ？」 「そう！　で、旧校舎はいよいよ使われなくなっていった。でもいまでも、同じ場所から声が聞こえてくるらしいぜ。もしかしたら気づいてないだけで、声を聞き取って連れてかれた生徒が、いまの代だっているかもな――」