ヴァンテルは、本当に約束を守ってくれた。滅多に人が来ない小宮殿に、後日、本を持って訪れた。挿絵の入ったものは貴重だったので、私は興奮して何度も礼を言った。 　精密に描かれた絵の素晴らしさに息を呑んだが、見たこともない異国の文字が並ぶ。とまどう視線に気がついたヴァンテルが、訳しながら読んでくれた。 　二人で並んで本を見た。ヴァンテルの静かな声が部屋に満ちていく。美しい指先がめくる世界に、すぐに夢中になった。 　優しい泉が小さな種を大切に見守り、やがて見事な花をつける。最後の頁を読み終えて、思わず大きなため息が出た。 「花は、花は嬉しかったよね？」 「ええ。きっと泉も」 　最後の頁をそっと撫でた。ヴァンテルが「もう一度読みましょうか？」と言ってくれたので、私はすぐに頷いた。 　結局、何度も読まされたヴァンテルは、侍従の用意した茶で喉を潤した。私はその間も、本を抱えたままだった。 「殿下は召し上がらないのですか？」 「うん⋯⋯。もう、なんだか、⋯⋯胸がいっぱいだから」 「⋯⋯そんなに気に入られたのなら、その本は差し上げましょう」 「え？　だってこれ、大事なものでしょう？」 　その時、自分が物欲しげに持っていたから、ヴァンテルが気にしたのだと気づいた。 　母が言っていた。 　臣下のものを欲するような、浅ましい真似をしてはなりません、と。 　急に恥ずかしくなって本を差し出すと、小さな笑い声を聞いた。 「元々、殿下が気に入られたのなら差し上げるつもりだったのです」 　なんと答えていいかわからずにとまどっていると、悪戯な目をして彼は言った。 「では、私がその本を読みたくなったら。またこちらに伺ってもよろしいですか？」 　本を抱えたまま、何度も頷いた。 　初めての客に興奮した私は、その夜、熱を出した。乳母にも侍従にも、熱を出したことを誰にも言わないでと言った。発熱が理由で、彼に会うことを禁じられるのが怖かった。 　彼は、ヴァンテルは⋯⋯。熱を出さなかったら、また来てくれるかもしれない。小卓に本を置いてもらい、眺めながら眠った。 　ヴァンテルは、その後度々、小宮を訪れるようになった。 　互いに本を読んだり、珍しい玩具を持ってきて二人で遊んだり、彼が訪れる日はあっという間に時が過ぎる。 　いつの間にか、互いをクリス、アルベルト様と呼び合うようになった。