兄が隣国から取り寄せたと言う貴重な本を、前日にもらったばかりだった。頁(ページ)を繰る手が止まらず、夢中で読み進めた。 　かさり、と茂みを擦る小さな音がする。栗鼠(りす)でも訪れたのかと目を上げれば、まさに本から抜け出た人物がそこにいた。 　肩で切り揃えた銀の髪、凛々しい眉に通った鼻筋。青く深い瞳は、どこまでも輝いている。 　冒険譚の中で、最後に姫君を救うのは、若く美しい王子だ。本の中の残像が、現実との境を曖昧にする。 　彼が目を見開いたまま黙り込んでいたので、私は尋ねた。 「だあれ？　王子？」 「⋯⋯王子？　私は、クリストフ・ヴァンテル」 　ヴァンテル、と言う名は知っていた。この小宮殿に住んでいた王太后の生家だったからだ。 「おばあ様のお家の人？」 「おばあ様？　⋯⋯もしや、貴方(あなた)は」 「アルだよ。アルベルト・グナイゼン。あっ！」 　ぼくは、飛び起きて両手で口を覆った。 「むやみに名を教えてはいけないって、言われてたのに」 「どなたにですか？」 「みんな、だよ。乳母も侍従も、兄様にも！！」 　名を明かすことなどほぼなかったから、気にかけることがなかった。 「⋯⋯私も、貴方に名を教えてしまいました」 「え！　あ！　⋯⋯ほんとだ」 　ぼくが叫ぶと、美しい人は、ふふ、と優しく微笑んだ。 　迷い込んだのです、と彼は言った。 「殿下のおばあ様、亡き王太后様は、私の伯母にあたります」 　先王に嫁いだのは、ヴァンテルの父の長姉だった。 「もっとも、父は女子が８人続いた末に生まれた男子で、父が生まれた時には伯母は嫁いだ後だったそうですが」 　久々に王宮に来て、伯母が住んでいたという小宮殿を見たくなった。 「好奇心で庭だけでもと思って散策していたら、小道を見つけました。まさか、こんな奥に繋がっているとは思いませんでした」 「夢中になって読んでいたから、ぼくはてっきり、本の中の王子が出てきたと思ったんだ⋯⋯」 　恥ずかしくなって、本を抱えたまま小さな声で告げた。 　ヴァンテルが笑いながら言った。 「私こそ、幼い頃に読んだ本を思い出しました」 　森の奥にある泉の脇に小さな種が芽吹き、泉は花が咲くまで、ずっと見守っていく。ここはまるで、挿絵にある風景のようです、と彼は言った。 「とても美しい本ですよ。よかったら今度、お持ちしましょう」