「筆頭殿は、少しも納得されていなかった。私を射殺しそうな目をなさっておいででしたよ。正直、腹の底から笑いだしたい気持ちでした。貴方に恋着したままの愚かな男。のぼせた頭を冷やして、さっさと国の舵取りに励めと思いました」 　 　椅子から立ち上がると、卓の上にあった銀杯が倒れた。 　まるで血が流れるように目の前には赤紫の液体が広がっていく。 　トベルクの話の中の一つの事実が、胸を震わせる。 　 「⋯⋯レビンが、正気でないだと？」 「殿下の侍従に与える茶の量は、少々多かったようです」 「⋯⋯元に戻るのか？」 「場合によっては」 「冗談じゃない！　戻せ！！」 　私は、トベルクに向かって叫んだ。 　いつだって明るく優しかった侍従。スヴェラにだって付いていくと言ってくれた。 　なぜ、レビンが無事だと思っていたのだろう。馬鹿な自分を呪いたかった。 「それに、クリスが火をつけたというのも、何かの間違いかもしれないじゃないか！」 「私も頭に血がのぼっておりましてね。火事の後に筆頭殿に詰め寄りました。笑いながら仰いましたよ。私がやったという証拠があるのか、と。以前の私の言葉を返されたのだと、すぐにわかりました」 　トベルクの瞳に怨嗟の炎が浮かぶ。 「極めつけに、筆頭殿は言われた」 『春先の種蒔きは目前だ。麗しのロサーナで其方の領民だけが飢え死にとは哀れなことだ。我が領土から種麦も食料も運ばせよう。⋯⋯再び、大事な薔薇を手にした暁(あかつき)には』 　ぱきん、と。 　何かが耳の奥で割れた音がする。 　トベルクの、この瞳は見たことがある。 　燃えるような憎しみを募らせ、真っ直ぐな怒りを向けてくる。 　『貴方がいらっしゃらなければ、私の村は滅びなかった』 　守り木の村のブレンと今のトベルクの瞳は、同じだ。 「⋯⋯私のせいか」 　ふらりと体が揺れる気がした。 　葡萄酒のせいでも、薬を盛られたのでもない。身の内から細かな震えが湧き上がる。 「殿下？」 「私がいなければ、お前の領民たちは大切な糧を燃やされることもなかったのか」 　私への愛だけで。 　一つの村を滅ぼした者。 　農民たちの麦を、日々の働きを灰にした者。 　こんなにも簡単に人々の暮らしが踏みにじられる。 　私の中で何かが壊れる音がする。 　心の内の一番柔らかいところが、粉々になって崩れていく。 「トベルク。以前、お前は私をおぞましいと言ったな。その気持ちがよくわかる。私は⋯⋯、自分自身をおぞましい生き物だと思う」 　トベルクは碧の瞳を見開いた。 　部屋に戻ると言った私の為に、扉を開けようとした従卒を止める。 「⋯⋯殿下」 　私の前を阻む端正な顔に怒りの色はなかった。代わりに焦りの様なものが見て取れた。 「トベルク、私はお前を許さない。お前さえ私を連れて行かなければよかったのだ。⋯⋯それでも、クリストフ・ヴァンテルのしたことを許すことが出来ない」 　この手の中には、もう何も残っていない。 　温かく優しさに満ちたものは、どうしてこんなにもたやすく消え失せていくのだろう。 　欲しいものはいつだって小さな幸せだったのに。 　この命の終わりまで、愛する者と共に過ごせるだけで良かったのに。 　真っ直ぐに顔を上げた。 「扉を開けよ、トベルク」 　トベルクはわずかに眉を寄せた後、黙って頭を垂れた。 　廊下に控える騎士たちがこちらを見たが、即座に主に倣(なら)う。 　私は誰にも何も言われずに歩き続けた。逃げたかったわけではない。 　今だけは誰もいない場所に行きたかった。 　私の姿を見た騎士たちが止めようとするたびに、はっきりと言った。 「通せ。王子の言葉が聞けぬか」 　騎士たちは、ぎょっとして左右に分かれた。 　行く手を塞ぐ者は誰もいない。 　どうして思いつかなかったのだろう。 　無理に生きようとするから苦しいのだ。 　生きようとするたびに誰かの生や糧を奪うぐらいなら。 　おぞましいこの人生に、自分で決着をつけてもいいだろう。