夜の帳(とばり)が下りる頃、窓についている木戸を開く。今夜も空には、見事な白銀の月が昇ろうとしていた。 「闇夜は、来なかったな」 　ぽつりと呟けば白い息が零れた。自分の心が、暗く沈んでいるのがよく分かる。 　傷を覆った布に当たらないように肩掛けを纏い、襟に縫い込まれた言葉を見た。 『闇夜に』 　もう少し滞在していたなら『闇夜』も、やってきただろうか。それとも何か別の符号だったのか。昨日から幾度となく考えてはみたけれど、わからなかった。 　宿屋は静まり返って、ろくに物音もしない。 　食堂から聞こえる騒めきも、北方の麦酒を飲み交わす威勢のいい声もない。 　明日の出発に備えて、トベルクの騎士たちは皆、早くから眠りについている。起きているのは、宿の使用人たちだけのようだった。 　今夜は自分の部屋の前に立つ騎士の人数も少ない。皆、明日に備えているのだ。 　昨夜のように犬の遠吠えだけでも聞こえればいいのにと思ったが、何も聞こえはしなかった。 　月の輝きを見ていると、ずっと考えないようにしてきた面影が浮かぶ。 　さらさらと流れる銀糸の髪は、夜空にきらめく月光で出来ている。 　──食糧庫に火を放つような男だとトベルクは言った。 　心が凍るような言葉を投げつけられたこともある。 　それでも⋯⋯優しい微笑を思い浮かべるだけで、心に明かりが灯る。 　名を口にするのはつらすぎて、縫い取りの頭文字を繰り返し指でなぞった。 　 　違和感に気づいたのは真夜中だった。 　小さな羽音が聞こえる。 　ブブブ⋯⋯と細かく羽を震わせているような、昼間聞いたものと同じ音が。 　何か虫がいるのだろうか。 　気になって目を開けると、今度は羽音一つ聞こえなかった。考えてみれば、こんな寒い場所に、そうそう虫がいるはずもない。 　一度はっきり目覚めてしまうと、今度は簡単には寝つけずに体を起こす。 　静かすぎる気がした。 　明日の出発に備えて眠っている者が多いからだろうか。寝台から降りて、寝間着の上に肩掛けを纏う。 　月を見て、時を確かめようと思った。寝台と反対側にある窓を開ければ月は中空高く、冴え冴えとした光を投げてくる。 　部屋の中には月明かりだけが入ってきて、髪も肩掛けも全てが銀色に染まった。 　微かな物音が聞こえた。振り向けば、部屋の入り口の扉がわずかに開いている。 　扉の向こうの暗闇にうごめく影があった。明るい場所から暗闇は見えにくい。よくよく目を凝らせば影は人の形をとり、全身に黒い外套を纏った男になった。 「⋯⋯誰？」 　男は少しも動かず、じっとこちらを見ていた。 　盗賊だろうか？扉の向こうには騎士たちがいたはずなのに。彼らは毎日寝ずの番のはずだが、今日だけは明日に備えて警護を休むことを許されたのだろうか。 　寝台の枕の下には短剣が隠してある。少しずつ、後ずさるようにして寝台に近づいた。 　男の体が動いた途端、私は寝台に駆け寄り右手で枕を掴んだ。こちらに向かった男の顔に思いきり枕を投げつける。男は体をひねって避け、私に向かって手を伸ばしてきた。 「──っ！！」 　短剣を掴んだ左手を思いきり掴まれ、男の手を振り払おうと無茶苦茶に動かした。 　思いきり引っ張り上げられた途端、肩だけでなく傷までが痛む。 「⋯⋯いたっ！」 　思わず呟いた途端、ゴトンと床に剣の転がる音が響く。 　私は歯を食いしばって、男を睨みつけた。 「⋯⋯離せ！　何のつもりだ！！」 　叫んだ途端に男の手の力が緩み、掴まれていた手が離された。 　男が被っていた頭巾がわずかにずれ、隙間から、はらりと髪が零れる。