凍宮に戻って半月。 　ロフとブレンが、守り木の村に発つ日がやってきた。 　二人は揃って私の前に跪き、頭を垂れた。 「殿下がレーフェルトに戻られた以上、私たちの役目は終わりました。これからは村に戻って暮らします」 「役目？」 　ロフとブレンは顔を見合わせた後、決心したように告げた。 「殿下、守り木の村で私たちが共に暮らした蜂は、宿屋でご覧になった蜂たちです」 　空一面に広がる黒い煙が脳裏に浮かぶ。あれは、どれほどの数の蜂だったのか。 　私の目をじっと見て、ブレンが口を開いた。 「殿下は不思議な羽音をお聞きではありませんか？」 「時折、羽音とも言葉ともつかぬものなら聞こえる」 　気のせいだとは思えない。 　⋯⋯ブブブと鳴る羽音が、不思議な音を成し、細切れに言葉となって伝わってくる。 　明瞭に言葉となって表れたのは宿屋にいた時だが、今も思い出したように聞こえる。 「それこそが彼らの言葉です。殿下は『裁き』が選んだ方です」 「選んだ？」 　ロフが、ブレンの言葉を受けて語りだす。 「殿下。守り木の村で育つ民は『裁き』の言葉が聞こえます。彼らは本当に必要な事だけ意思を伝えてくる。ただ、役目を果たした者には何も伝えません。私たちにはもう彼らの声が聞こえません」 「『裁き』は失われたはずだ。⋯⋯兄の手によって」 「これは、わずかな者しか知らぬ話です」 　王室付きの騎士たちが、村を訪れた少し前。 『裁き』の中で巣別れを行ったものがあった。蜂たちは密かに新しい巣を作りはじめていた。 「騎士たちは、村にある手近な巣箱はどれも運んで行きました。残るは巣別れで飛んだ一つだけ。ただ、私たちでさえも行方がわからなかったのです」 　村長が命を絶った後、『裁き』を偶然見かけた村人が巣をようやく探し当てた。しかし、蜂たちは一斉に消えてしまう。 　ブレンが続けた。 「巣だけを残して、いなくなったそうです。その後、亡き王太子が愛馬と共に亡くなられたことを知りました」 　全身の毛が逆立った。そんなことがあるはずがない。 　蜂に襲われた兄様。無残な最期を遂げたブラオン。 「そんな⋯⋯。それではまるで、兄は『裁き』に殺されたとでも」 　ロフとブレンが代わる代わる言葉を放つ。 「⋯⋯もしかしたら、蜂たちの怒りだったのかもしれません」 「『裁き』は意思を持ちます。王とは彼らを助ける者、彼らは王の命を繋ぐもの」 「⋯⋯王？」 　ロフとブレンは、私を静かに見つめた。二人の茶色の瞳は温かく、どこか痛みを秘めている。 　二人の言葉は謎めいて、それ以上は何も言わなかった。 「殿下、私たちは村に戻り『裁き』が来るのを待ちます。彼らは二度と現れないかもしれない。それでも戻って来てくれたなら、共に穏やかに暮らしたいのです」 「また、其方たちの村を訪れてもいいだろうか」 「もちろんです、殿下」 　いつかまた湖に行き、白く輝く羽を持つ鳥たちの姿が見たい。 　そう言うと、二人は静かに微笑んだ。