「これは冬馬のデザインだね」 　Citrusにはメインのデザイナーがいるが、時々こうして冬馬のデザインが混ざる。 「よくわかるな」 「まあね」 　儚げで繊細──誰をイメージしたデザインか一目で判る。そう思うと胸が痛んだ。 「──ハルはどう？」 　他の写真にも眼を向ける。 「ランウェイ、初だっけ？なかなかいいと思うよ。ちょっと野性味があって、今までのCitrusにはいないモデルだ。うちのデザイナーたちが張りきって、新しいデザイン描いてたよ｣ 　冬馬の言葉に詩雨がほっと息を吐く。 「ハル使ってくれて、サンキューな。夏生(なつき)がめちゃくちゃ感謝してた。来年写真集も出すし、タチバナコレクション出演はハルの経歴にいい箔をつけられる」 「写真集？詩雨が？」 「まあね」 　冬馬がややびっくりしたように、片眉を上げる。 「珍しい、詩雨が人物中心の写真集出すなんて。珍しいっていうか、初めて？」 「うん。まあ──ハルは特別」 　冬馬がふうんと、軽く鼻を鳴らす。 「俺以上に特別か？」 　妙に色気のある眼差し。 (あいかわらずの、天然タラシですこと) 「おまえ以上に特別なんていないよ──ハルのこと、気になる？」 「ああ──ハルは誰かに似ているような気がする」 　顎に手を当て考える素振りをしているが、特に答えを求めているようでもなかった。 (それはさあ──) 　詩雨が胸に描いた答えは、口には出さなかった。 「そろそろ行くかな。ハル、来てるだろ？」 「ああ、衣装合わせに来ている」 　じゃあ、と手を上げて部屋を出ていこうとするが、扉の前で立ち止まって振り返る。 「明日──行くだろ？秋穂の誕生日」 　じっと自分を見ている詩雨の眼を、冬馬は見つめ返し、ふっと避ける。 「いや、明日は約束があるから」 「え……」 　その答えに一瞬大きく眼を見開き、言葉を詰まらせる。 「そっか……わかった。じゃあ、ひとりで行くよ」 　そう小さく言って部屋を出た。 　詩雨は廊下を大股で歩きながら考えていた。 　 　秋穂の婚約が決まった高一の冬──それからふたりの関係は、次第に変化していった。いや、冬馬が意識的に変えていったのだろう。 　冬馬に女の影がちらつき始め、秋穂も婚約者と会うことが多くなった。学校内外で常に行動を共にしていたふたりの間に、見えない壁ができはじめたように思えた。 　それでも“秘密基地”で変わらず寄り添う時には、やはり一枚の美しい絵のようだった。離れていくお互いを必死で繋ぎ止めるような、儚くて切ない姿だった。 　 　大学を卒業し、すぐに秋穂は結婚をした。当初はふたりで何度か新居を訪れていた。しかし、三年が経ち子どもが産まれると、次第に石蕗家から遠ざかり、会うとしたら外でのみだった。 　それでも、秋穂の誕生日だけは、自宅で祝っていたのだ。昨年までは。 (そんなに……つらいか) 　詩雨は我知らず唇を噛む。秋穂が結婚した後の冬馬には何人もの恋人がいた。いや、恋人とも言えない関係だ。 「なんで……！」 　立ち止まって、そう呟く。ぎゅっと手を握りしめ、廊下の壁をドンと叩いた。 (なんで、オレじゃだめなんだ。オレなら、ずっと、一緒にいられる） 　鼻の奥がつんと詰まるような感じがした。 「──シウさん？どうしたんです？」 　ふいに耳許で聞こえた声に、はっと顔を上げる。 「とう……っ」 　言いかけて、口を噤む。 　彼の顔を覗き込んでいるのは、冬馬と同じくらいに背の高い、自分たちよりもいくらか若く見える男。瞳を潤ませている詩雨に、戸惑っているような表情(かお)をしている。 　すぐ傍の少し開いた扉の中から、モデルやスタッフたちの声が聞こえてくる。すうっと、頭の芯が冷えていくような気がした。 「なんでもないよ、ハル」 　きゅっと唇の端を上げ、笑った。