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1.ミオとの出会い(7)
「ねぇ、お兄ちゃん」
ミオが、俺の腕に顔をうずめながら聞いてきた。
「な、何かな」
「お兄ちゃんは、どうしてボクの里親になってくれたの?」
その質問に一瞬ぎくりとしたが、ミオは俺がショタコンだと見透かして問い詰めているのではなく、ただ純粋にわけを知りたいだけのようだ。
「そうだなぁ。それは俺も気になってたんだ。いつかミオに聞こうと思ってさ」
「ボクに?」
「うん。俺が仕事で施設に立ち寄ったあの日、ミオは初めて会った俺に抱きついてきただろ? ミオはあの時、俺のどこが気に入ったのかなって」
「……」
「もしあの出会いがなかったら、俺はミオの里親の申し出をしなかったと思う。だから知りたいんだ。わざわざ俺なんかを選んでくれた理由をね」
「やっぱりお兄ちゃん、覚えてないよね……」
「え」
「ボクがお兄ちゃんに会ったの、あの日が初めてじゃないんだよ」
「なな、何だって!?」
「四年前にも、お兄ちゃんは施設にお仕事に来てて、その時にボク、お兄ちゃんに会ってるの」
「四年前……あっ」
その話を聞いて、俺は四年前の事を鮮明に思い出した。
あれはまだ暑さの残る九月中旬、児童養護施設に事業のパンフレットを持っていって、当時の園長さんに営業をかけた時のこと。
それまで、なかなか仕事のノルマが達成できなくて焦っていた俺は、園長さんから色よい返事をもらったのだ。
そして喜びのあまり、俺に興味を示してよちよち寄ってきた、小さくてかわいい子供の頭を撫でた記憶がある。
その時の子供が誰あろうミオ本人だったとは、今の今まで全く気がつかなかった。
何せ身長もさることながら、髪型から顔つき、服装に至るまで、ほとんど見違えるようだったから。
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