「いい匂いだねー」 　ミオは食卓に並んだアジ料理に顔を近づけ、すんすんと匂いを嗅いでいる。 「うん、漬けの具合もいい感じだな。それじゃさっそく食べちゃおう」 「はーい。いただきまーす」 　ミオはまず、すっかり柔らかくなった豆アジの南蛮漬けを口に運び、もぐもぐと咀嚼(そしゃく)した。 　さて、その感想やいかに。 「あっ！　これすごくおいしいよ、お兄ちゃん」 「お、そっかぁ。骨は固くなかったかい？」 「大丈夫だよ。もう丸ごと食べちゃった」 「はは、余程おいしかったんだね。よかったよかった」 「ね、お兄ちゃんも早く食べてー」 「よーし。じゃあいただくとしますか」 　今回作った南蛮漬けは材料の関係で、付け合わせの野菜は玉ねぎのみというシンプルな作りになったが、味の染み込み具合は抜群だ。 　調合に手間をかけたおかげで、南蛮酢が染み込んだアジからは、噛めば噛むほど甘酸っぱくて、味わいのあるダシがじゅわっと出てくる。 　およそ三時間くらい寝かせておいたアジは、ちょっと強く挟めば身が崩れそうなくらいで、中骨やゼイゴの食感も全く気にならなかった。 「うん、うまい！　柔らかくて香ばしいし、とても初めて作ったとは思えない出来だな」 「初めてだったんだ？　お兄ちゃん、お料理上手なんだね」 「レシピ通りに作ってみただけさ。ここまでおいしくなったのは、きっとミオが手伝ってくれたおかげだよ」 「そ、そんな事ないよー」 　ミオが頬を赤らめて恥ずかしがった。 　だが実際に、この子が豆アジのエラと内臓取り、そして南蛮酢の味見などを手伝ってくれたおかげで、こんなにおいしい南蛮漬けが作れたのだ。 　そう思うと、共同作業のありがたみをつくづく実感させられる。 「漬け丼も、アジがぷりぷりしてておいしいねー」 「うん。身が新鮮なうちに、タレに漬けておけたのがよかったな」 　醤油と味醂で作ったタレの味がたっぷりと染み込んだ切り身は、それなりに手間をかけて下処理をしたおかげで、味だけでなく食感をも楽しめる。 　ボウルの中の余ったタレをちょっとかけて、熱々のご飯と一緒にかっ込むと、またうまい。 　薬味として加えたネギとの相性もいいし、まぶした白ごまの香りがまた食欲をそそるので、二人とも、どんどんご飯が進んだ。 　こういう海鮮の丼ものをあっさりと食べたいなら、お茶をかけて、茶漬け丼としていただくのもよさそうだ。 　温かいお茶でもいいが、冷やしたお茶をかければ、夏場でもさっぱりとした食感を楽しめることだろう。 「ふー、食った食った」 「ごちそうさまでした！　すごくおいしかったよー」 　余程気に入ってくれたのか、普段は少食なミオも、漬け丼をペロリと平らげていた。 「もうお腹いっぱいになっちゃった」 「ははは。漬け丼だけでも豆アジたくさん乗っけちゃったからなぁ。じゃあ南蛮漬けの残りは、また明日にしよっか」 「うん。また明日食べようね」 　南蛮漬けは殺菌効果のある酢に漬け込んであるので、蓋をして冷蔵庫に保存すれば、三日くらいは持つらしい。 　なので、食べきれなかった分は、明日以降のお楽しみとして取っておくことにした。 　初めて経験する魚釣り、そして初めて作った魚料理。 　どちらも、ミオに喜んでもらえる結果になってほんとによかった。 　ちょっと疲れたけれど、デートとしては大成功かな。