「里香(りか)ちゃーん」 「あっ、ミオちゃんだー」 　二人はお互いを〝ちゃん付け〟で呼ぶ程の仲らしい。 　この里香というツインテールの子も、ミオの事を女の子として接しているのかな。 「こんばんは。いつもミオがお世話になってます」 「こんばんは！　ミオちゃんのお父さんですよね？」 「違うよ里香ちゃん。ボクのお兄ちゃんだよー」 「え、そうなんだ！　すごく歳が離れてそうだから、お父さんだと思っちゃった」 「ははは……」 　さすがに小学生は容赦ないな。 　まぁ歳が離れているのは事実だけど、俺はこれでもまだ二十代なんだぞ。 「里香ちゃんどこ行ってたの？」 「塾だよー。今から帰るとこなの。ミオちゃんはどこかにお出かけ？」 「うん。お兄ちゃんと一緒に、床屋さんに髪切りに行くんだよ」 「あー、そういえば学校で言ってたねー。ミオちゃん、ほんとに短くしちゃうんだ？」 　そう言いながら、里香さんがミオの後ろ髪を指でいじくった。 　俺以外の人に髪を触られた事に、ちょっとだけジェラシーを感じたが、まぁ女の子同士なら、このくらいのコミュニケーションは普通に取るよな。 　ミオは男の子だけど。 「そだよ。初めて行く床屋さんだから、お兄ちゃんに連れて行ってもらってるの」 「お兄さん優しいんだねー。あたしもそんなきょうだい欲しかったなぁ」 「うふふ、お兄ちゃんって優しいだけじゃなくて、お料理も上手なんだよ」 「え、そうなんだー」 「うん！　この前もね……」 「ミ、ミオ。今日はもうその辺で……」 「えー？　もう行かなきゃダメ？」 「ほら、こんな時間だし」 　そう言って俺は左腕の袖をまくり、腕時計を見せた。 「里香さんの帰りが遅くなったら、親御さんも心配するから。な？」 「そっかぁ、んじゃ仕方ないね。里香ちゃん、また明日お話しようね」 「うん。じゃあねー！　お兄さんもさようなら！」 「はい、さようなら。これからもミオの事よろしくね」 　ミオと里香さんの別れ際。二人はお互いに、姿が見えなくなるまで手を振っていた。 　ほんとはもう少しお話させてあげたかったんだが、さすがに俺がいる前で、俺の事を自慢され続けると照れくさくて、背中がむず痒かったのだ。 　ただ、それはミオにとって、俺がいい里親であり続けているって事なのかも知れないし、そこは素直に嬉しかった。 「ミオ、あの子と仲がいいんだね」 「うん。里香ちゃんは、学校で一番初めに話しかけてきてくれた子なの」 「へぇ、そうなのか。ガールフレンドができるっていいよなぁ」 　俺はしみじみとつぶやいた。 「お兄ちゃんが小学生の時は、女の子にお友達いなかったの？」 「そうだよ。小学生どころか、高校生までずっといなかったな。何しろモテなかったからね」 「じゃあ、今は？」 「今もほとんどいないよ。大人になって仕事しだしたら、友達を作る暇が無くなってくるからね」 「ふーん、大人って大変なんだね」 　ミオはそう言うと、また両手で俺の腕を抱いた。