「ここ、海の水がすごく青くてキラキラしてるね」 「そうだね。実は、ミオにはこれを見せたくて連れてきたんだ。少し深いとこに来たら、太陽の光のおかげで、海の水がこんなに青くて綺麗に見えるんだよ」 「まるでジュースみたいな色してるー」 　どうやらミオは、この青く澄んで見える海水に、駄菓子屋なんかによく置いてある、ビニールでパウチされたジュースを思い浮かべたらしい。 「まぁ、ジュースにも見えなくもないかな。でも絶対飲んじゃダメだぞ、海の水はものすごく塩っ辛いんだからね」 「そうなの？」 「うん。なんでそうなったのかはまだハッキリとは分かってないんだけど、とにかく海の水は全部辛いんだよ」 「ふーん。ちょっとだけ舐めてみるね」 　と、ミオは自分の腕に付いた、小さな海水の粒をペロリと舐めた。 「からーい」 「だろ？　海の中に塩を溶かしたみたいなものだからね、そりゃ辛いよ」 「でもお魚さんは、こんなに辛いお水の中にずっといるんでしょ？　どうして平気なのかな？」 「うーん。前テレビで見た時の話だと、魚は体に取り込まれた不必要な塩分は捨ててるから、平気でいられるんだって言ってたけど」 「なるほどー。その事、自由研究で書こうかなぁ」 　俺の話を聞いて納得したミオは、夏休みの宿題で出された課題のネタを、海水と魚の関係に見い出したようだ。 　じゃあ家に帰ったら、ネットでいくつかの資料を調達して、それを元に、自分なりの研究結果を書かせてあげようかな。 「ね。お兄ちゃんは泳ぐの得意？」 「ん？　そうだなぁ。最初は全然泳げなかったんだけど、ある時にスイミングスクールに通わせてもらってね。何とかクロールくらいはできるようになったよ」 「クロールってかっこいい泳ぎ方だよね、ボクも、学校の先生がやってるの見たよ」 「他にもいろんな泳ぎ方があるけど、クロールは前に進むスピードが一番速いし、やっぱり見栄えもするから人気なんだろうね」 「ねぇねぇ。お兄ちゃんもクロールをやって見せてー」 「え？　俺の？」 「うん。お兄ちゃんのかっこいいところが見たいの。おねがーい」 　まいったな、確かにクロールくらいはできるとは言ったが、泳ぎ方を覚えたのはもう十五年以上前の話だぞ。 　あれからろくに海にも行っていない今の俺が、果たしてクロールを披露しても大丈夫なのだろうか。 　というかあの泳ぎ方や息継ぎの仕方を、頭では理解していても、いざ実践するとして、体がついていけるのかどうか怪しいものだ。 　が、俺だって、ミオにとって頼れるお兄ちゃんでありたいし、いいところを見せてかっこつけたいという思いもある。 　何よりミオの、俺に寄せている期待感と尊敬に満ちた眼差しが、まさしく恋する乙女のそれであるため、うやむやにごまかしたり、無下(むげ)にする事はできないのだ。 　よし、やるか。