「これでよしと。今が二時ちょっと前だから、俺たちがグラスボートに乗れるまで、だいたい一時間半以上ある計算だな」 「じゃ、先にペダルボートに乗れそう？」 「たぶん大丈夫だと思うよ。ボートに空きがあって、すぐにでも乗れるならだけどね」 　俺たちはプライベートビーチの案内図を頼りに、今度はペダルボート乗り場へと歩いていく。 　しかし今日も見事な快晴だな、ジリジリと照りつける太陽と、水を吸った砂地から蒸発した湿気でムワッとした暑さになって、ダラダラと汗をかいてしまう。 　さらに、直射日光を浴びて焼けた砂がビーチサンダルの隙間から浸入してきくるもんだから、足の踏み場を誤ると火傷しそうなくらいに熱い。 　こういう真夏日を想定して、バッグには首元を保護するタオルと、キンキンに冷やしたスポーツドリンクなどを忍ばせておいてほんとによかった。 　海に遊びに来たはいいが、何の対策も取らずに熱中症になってブッ倒れては何の意味もない。 　楽しい思い出を作りに来た日であるからこそ、熱中症のような突然の病気や、不用意なケガなど、防げるものは尚更全力で防がなければならないのだ。 「お昼からすっごく暑くなってきたねー」 　ミオがスポーツドリンクをちびちびと飲みながら、もう片方の手でうちわを持ち、ふき出す汗を乾かすかのように顔を扇(あお)いでいる。 「天気予報じゃ今日は曇りだったのにな。まぁ、いい天気だからこそ海の色も綺麗に見えたわけだし、一長一短だね」 　なんて話をしながら焼けた砂地を歩き、ようやく俺たちはペダルボート乗り場にたどり着いた。 「お。やってるやってる」 「いいなー。みんな楽しそう」 　砂浜からおよそ二十メートルほどの沖合いでは、数隻のペダルボートが稼働しているのが確認できる。 　一隻につき四人まで乗って遊べるので、特に家族連れにはうってつけなアクティビティなのだろう。 「ボートって、こんなに浅いところから乗れるんだ？」 　ミオが、船体の半分を砂浜に乗り上げ、待機しているボートを指差しながら尋ねてきた。 「ここはボートをくくりつけておく場所が無いからなぁ、お客さん待ちのボートが波にさらわれないように、いったん砂地まで引き上げておく必要があるんだろうね」 「なるほどー」 「さて。丁度ボートにも空きがあるみたいだし、さっそく乗せてもらおっか」 「うん。ボートこぎこぎしたーい」 　このホテルが運営するペダルボートは有料サービスで、一艇につき二千円支払えば、決められた区画を自由に遊覧できるらしい。 　ボートを利用できる時間は六十分と決められているが、ギリギリまで粘らず、制限時間の五分前には戻って来て欲しいとの事だった。 　ここのペダルボートは、かような時限サービスであるから、利用客には腕時計など、時間が分かる物の携帯が求められるのである。 　そういう情報や約束事は、宿泊する前にあらかじめ下調べをすれば簡単に分かるので、俺は今日のために、安物ではあるが防水用の腕時計を買ってきておいたのだ。 　後は係員の人にペダルの漕ぎ方やハンドル操作などの説明を受け、もしもの時のために渡されたライフジャケットも着て、後はいよいよ出航を待つばかりとなった。 「ミオ、ペダルに足届きそう？」 「ちょっと足を伸ばせば大丈夫みたい」 「そっか。じゃあすみません、お願いします」 「かしこまりました。それではいってらっしゃいませー」 　係員さんは二人がかりで、俺たちが乗ったボートを、後ろから勢いがつくように力いっぱい押し出す。 　完全に着水したボートは、俺とミオでテンポを合わせてペダルを漕ぎ始めた事で、ゆるやかながらも前に進み出した。 　二人のマリンアクティビティ、今ここに開幕である。