「ねぇお兄ちゃん。おみやげの事なんだけど」 「うん？」 「ここ見て。ホテルの中に売店があるでしょ？」 　ミオは先ほどから見ていた館内マップをもう一度俺に見せ、写真付きで紹介されている〝売店〟の文字を指で示した。 「このお店で何か買えないかな？」 「あ。そういや売店があったのか。昨日は全く気付かなかったな」 　売店の紹介写真をよく見てみると、どうやらみやげ物の定番である、箱詰めのお菓子類も多数陳列されているようだ。 「いいね。ここならいろいろ揃ってそうだ」 「でしょ？」 「ミオ、助かったよ。さっきまで、もう一回昨日のお店に行かなきゃって思ってたから」 「そこまで考えてたの？　おみやげって、結構気を遣うんだね」 「いやまぁ、そこは俺の考えすぎなところもあるんだけどね」 　とは言ったものの、佐藤には、まず予約を格安で譲ってもらった恩があるので、あいつへのみやげ物は欠かせない。 　会社に対しても、有給休暇を出してここに来ているので、義理を果たすという意味でも、何らかのおみやげを持って行った方がいいだろうと思うのである。 　本来、有給休暇を取るのは自由なのだけれど、俺が休んだ分を他の誰かが穴埋めてしている事が想定されるため、そのお礼、あるいはお詫びみたいな側面も持ち合わせているのだ。 　……というような大人の事情を、ミオに語る必要はないだろう。 　ミオには、楽しい思い出を作ってもらいたくてここまで連れて来たわけで、決してややこしい話をしに来たわけではないのだから。 　なので、気を遣っている事は確かなのだが、俺の考えすぎと答えておけば、何ら差し障りなく、この子も遊びに集中できるだろうと踏んだのである。 「とにかく、晩ご飯までには売店に寄ってみるよ」 「ね。ボクも行ってもいい？」 「もちろんいいけど。退屈させちゃうかもだよ」 「平気だよー。お兄ちゃんと一緒にいられるなら、何だって楽しいもん！」 「ミオ……」 　ほんとにいい子だなぁ。俺のド忘れのせいでみやげ物を買いそびれたというのに、売店にまで付き合ってくれるというんだから。 　ミオはきっと、いいお嫁さんになれるな。 　男の子だから、という問題はこの際置いといて、こんなに優しいミオが伴侶として常に一緒にいてくれるのなら、俺もきっと充実した、心の安らぐ日々を送れると思う。 　――燦々(さんさん)と輝く太陽の下で、俺たちはしばらく他愛のない話をしながら、波に揺られてのんびりと過ごし、時には全速力で漕いでみたりして、一時間足らずのペダルボートを満遍(まんべん)なく遊び尽くした。 　ミオもずっと笑顔で喜んでくれた事だし、何より安全だったし、このアクティビティを選んだのは正解だったかな。 「お帰りなさい。お疲れ様でしたー」 　スタッフさんが膝まで水に浸かりながら、乗り場に戻ってきた俺たちのボートを丁重に迎えてくれる。 　お疲れ様でした、かぁ。ぴったりな言葉だな。 　確かに、変わった姿勢のままペダルを漕いだ事で、普段は使わない筋肉をフル稼働させたような、不思議な疲労感がある。 　これ、明日には足が筋肉痛になるパターンかな。