「どうしたの？　ミオ」 「うん、あのね。クラスメートの女の子たちとお話をしたのを思い出したの。お姫様抱っこのお話だよ」 　ああ、なるほど。女の子たちにとって、お姫様はあこがれの対象だって話なんだろうな。 　さすがに十歳ともなると、「将来はお姫様になりたい！」とは言わなくなってくるそうだ。ゆえに、大学によくあるサブカル系サークルに女性が加入すると、その紅一点は、再び「姫」として持ち上げられるのである。 　まぁ、それとお姫様抱っこの話は別物だが、統計によると、成人女性のおよそ半数近くは、この抱っこによって幸福感を覚えるのだそうだ。 　ただし、そのお相手は彼氏か旦那に限る。 　ミオがクラスメートの女の子たちと交わした会話から察するに、王子様のようなイケメンにお姫様抱っこされるのは、うら若き乙女にとって至上の誉れなのだろう。 「そういや、俺と俺の親父に抱っこされたんだよね、ミオ。どっちの方が上手だった？」 「えぇ？　そんなの、お兄ちゃんの方に決まってるよー。お祖父ちゃんはボクの彼氏じゃないんだからぁ」 　抱き心地の違いを聞こうと思って尋ねたつもりだったんだが、ミオにとっては、技術よりも関係を重んじるようだ。 　そりゃそうか。俺の親父ならともかく、どこの馬の骨とも知れぬ不審者にお姫様抱っこをされたとて、それは結局誘拐(ゆうかい)でしかないのだから。 「そっか。で、ミオの他にもいるのかい？　お姫様抱っこされたクラスメートの娘って」 「いないよー。だからボク、みんなから冷やかされちゃって……」 「恥ずかしかった？」 「嬉しいのと、照れちゃったのが半分くらいかなぁ。男の子なのに、女の子たちより先にしてもらっちゃったんだもん」 　こんな感じで、ミオが何の違和感もなくガールズトークにお呼ばれするのは、美貌やプロポーションなど、女の子寄りの部分が多いからだろう。その一方で、自分が男の子だという性の自認にも揺るぎはない。 　要するにこの子は、単純に、恋愛対象の性別を一切問わないだけなのである。 　まぁそれは俺も同じなのか？　仮に、ミオの何が好きになったかって問われると、迷うことなく「性格」だと答えるだろうし。 「ん？　ってことは、ミオには既に彼氏がいるのバレちゃってるんじゃない？」 「うん、そーだよ。でも、お兄ちゃんが彼氏なのは内緒だよ。他の子に取られちゃったら嫌だもんね」 「他の子？　クラスメートの？」 「そ。里香(りか)ちゃん家のお泊り会で、お兄ちゃんの写真を見せた子だけしか知らない秘密なの」 　そこまで話すと、ミオは再び俺の腕に頬をくっつけ、スリスリして甘え始めた。こうしてみずみずしい肌が腕に触れると、毎回ドキドキする。 　先ほどの、お姫様抱っこの件も含めて考えると、きっとこの子にとっては、世界で一番安心できる腕なんだろうなぁ。