昔からヒーローに憧れていた。 　ヒーローは人気商売。ありとあらゆる場面で活躍できるヒーローの数も飽和しきった現在、余程巨大なスポンサーや顧客を掴めなければ薄給だと言われ続けてきたがそれでもいい。むしろ金儲けがしたいとは思わない。とにかく誰かを助けたかった。その一心で書いた履歴書をありとあらゆるヒーローが在籍する派遣会社へと送った。 　――送ったはずだったのに。 「テメェが善家良平(ぜんけよしひら)か」 　何故、こんなことになってるのか。 　巨大な地下帝国のその中央に大きく聳え立つのは巨悪組織『evil』の拠点となるタワー型ビルだ。 　その最上階、ニュースでも見たことあるような顔触れに囲まれて俺は椅子に座らされていた。 「ま、いいんじゃねえか？　能力は大したもんもねえけど、丁度サンドバッグが壊れたばっかだしなあ」 　そう言うのは人喰いの鮫と呼ばれる尖った歯と青い髪が特徴的な粗暴な男・ノクシャスだ。 　ここ最近政界の要人とその側近を殺してテレビで見せしめにしたことで指名手配になっていたはずだ。 「というかそもそも、ここに連れてきちゃった時点でもう帰せないでしょ。……あ、もしかして僕の実験に使ってもいいよっていうボスの優しさかなあ？」 　そう俺の頬をぷにぷにと突いてくるのは白に近い金髪と白衣が浮いた男――モルグだ。人懐っこそうな柔和な雰囲気は見た目だけと俺は知ってる。証拠に、やつの白衣の下にはたくさんの拷問器具や薬物凶器その他諸々が仕込まれている。 　数多のヒーローを人工的に作り上げる特殊機関の元研究員でありながら、施設から貴重な資料とともに逃げ出し現在ではその技術で人工的にモンスターを作り出してるということでこの男も数年前から指名手配されていたはずだ。 「……どうでもいい、ってか、帰りたいんだけど……この話し合いもう意味ないでしょ」 　はあ、と深い溜め息を吐く全身黒ずくめで仮面を被った男に思わず息を飲む。 　最近巷で要注意人物と名高いナハトだ。ヒーロー界の暗殺者とも呼ばれている。俺も本物を見たことないが、その仮面だけはネットでも有名だった。ナハトは毎回自分の仕事現場に仮面を捨てていくからだ。 　コスプレかとも思ったが、この早々たるメンツの中だ。そっくりさんの集まりだとでも思いたかった。想像よりも二人に比べ少年のような声だったが、チラつく腰に携えた刀が余計俺の緊張感を煽るのだ。 「……とまあ、皆さん落ち着いてください」 　そんな中、気の抜けた声が部屋の中に響いた。 　場違いなほどの緩い声のする方へと目を向ければ、そこには着崩したシャツにサンダルという二日酔いのリーマン風の男がいた。ニュースでも見たことのない顔だ。 　そんな男を見て、ノクシャスは「遅えよ安生」と声を上げるのだ。 「いやはやすみませんねえ、お待たせしました。……けどよかったです、どうやらもう仲良くしてくれてたみたいで」 「安生さあ、これのどこが仲良くに見える？　もしかしてもう老眼きてんの？　僕が視力十二にしてあげようか？」 「おっとモルグ君、それはお気持ちだけで結構ですよ。……と、言いたい頃は色々あるでしょうがこれはボスからの指令です。彼を君たちに紹介したのは仲良くしてほしいとのことでした」 　そうにっこりと笑う安生さん。その笑顔もどこか草臥れている。 　が、俺にとってはまるでこの状況が飲み込めなかった。それはこの三人も同じのようだ。 「ったく、仲良くだぁ？　ボスも何考えてんだか、仲良しこよしさせてえなら下っ端連中のところにでも放っておけばいいだろ。俺らはベビーシッターじゃねーんだぞ」 「まあまあ、ボスも物好きだしね？　僕は別にいいけど。ボスがそういうのなら異論はないよ」 「……はあ、くだらない」 「ナハトも異論なしだって、多数決によりノクシャスの負け〜」 「ああ？！　勝手に勝ち負けしてんじゃねえこの改造野郎！」 「あはは、皆さんが優しい方々で良かったです。やはり、ボスの見込んだとおりですね」 　なんだ、なにが起きてるのだ。俺を抜きにしてなか重大なやり取りが交わされてる。かといって口を挟めば殺されてしまいそうなこの状況、物置と化していた俺の前にぺたりぺたりとスリッパを引きずり安生がやってきた。 「……というわけです、君も急なことで驚いてるでしょうが仲良くしてくださいね。良平君」 「あ……あの、拒否権は……」 　そう言いかけた瞬間、頬の横、高い背もたれの部分に突き刺さるナイフに息を飲む。 「……ボスの命令は絶対、聞こえなかった？　その耳、飾りなわけ？」 　何も見えなかった。安生の肩越し、ナハトが口を開く。目元を覆う仮面のお陰で表情は見えないが、突き刺さるほどの殺意は本物だった。全身が硬直する。 「ああーっ、だめですってナハト君！　彼も別に断るとは言ってないんですから、ほら、その二発目もしまってください！」 「……チッ」 　し、舌打ち……？！ 　今になって心臓が騒ぎ出す。俺は俺が思ってるよりもやばい状況なのではないか。 　唯一話が通じそうな安生さんに縋れば、彼は俺の恐怖に気付いたようだ。 「大丈夫ですよ、君は我々が手厚く保護します。そのためにまず最初にここに通したのですから」 　にっこりと微笑む安生さんに最後の砦すらも壊されたような気持ちだった。 　手厚くってなんだ、保護ってなんだ。けど、また否定的なことを言えば今度こそ首を掻きっ切られるのではないかという恐怖にこくこくと頷くことで精一杯だった。