バタン！！　と乱暴に閉められた玄関の音に、俺は顔を上げた。 ……何だろ。ルス、なんか買い物にでも行ったのかな……？ 涙でふやけた頭は、まだぼんやりしていた。 それにしては何だか乱暴な音だった気がする。 あいつは普段から、何に対しても丁寧なのに。 それに、外に行くなら、俺に一言声をかけてもおかしくないだろう。 そこまで考えて、ようやく気付く。 ルスは、出て行ったのだと。 背筋が凍り付く。 青ざめる顔で風呂場を飛び出して、部屋を覗く。 さっきとほとんど変わらない部屋。 そこから、ルスと、ルスの荷物だけが無くなっていた。 ……どうして……。 空っぽの部屋を前に、呆然と立ち尽くす。 ルスだけがいない部屋をただ眺める俺の、視界の端に、見慣れない赤色が掠めた。 風呂場の手前の通路、その壁に。 血痕……？ まだ色を変えず、赤いままのそれは、ルスの腰のあたり付いていた。 まさか、強盗……？ いや、物取りならこんな、ルスとルスの荷物だけが無くなるわけがない。 ……じゃあ……、何だ……？ 真新しい血痕。 片足が動かないルス。 杖だって無い。 俺に愛想尽かして出てったんならそれでいい。 でも、もし、そうじゃなかったら……。 そう思うと、俺は体中の血が凍ってしまいそうだった。 手早く服を着て、俺は外に飛び出した。 日はもう暮れかけて、あちこちの街灯に火が入り始めている。 辺りを駆け回って、ルスの姿を、何かの痕跡を探る。 走って走って、何の手がかりも見つからない事に、焦りが隠しきれなくなった頃。 角を曲がったところで、金色の青年に、小柄な男が長い黒髪を揺らして付き従う姿が見えた。 「あっ、お前ら！　いいとこにっ！！」 呼び止めれば、二人は振り返った。 「レインズさん。どうしたんですか？　そんなに慌てて」 柔らかく問いかけてきた青年に、俺は上がった息を整えながら答える。 「お前ら、ルストック見なかったか？」 「隊長なら、少し前まで、ロッソに何か尋ねていましたよ」 「ロッソに……？」 俺が、首を傾げて小柄な従者を見れば、ロッソはいつもと変わらぬ半眼で答える。 「貴方が酔い潰れた日の話を、させていただきました」 「………………何でだよ……」 げんなりと吐き出した俺の言葉に、ロッソはそこまでは分からないという身振りをする。 って事は、ルスの方からその話を聞かせてくれって言ったって事か？？ 一体、何のために……。 「隊長に、何かあったんですか？」 心配そうにするリンデルに、俺は手を振る。 「いや、何でもねーんだ。ありがとなっ」 「……迷子でしょうか」 リンデルにそっと囁くロッソに「誰が迷子だ！」と叫んで、俺はまた駆け出した。 良かった……。ルスは自分で出てったみたいだ。 ……自分で……。 俺は、二人から俺の姿が見えなくなったあたりで、足を止める。 ぽたり。と足元に雫が落ちた。 そっか、俺、捨てられたんだ……。 ああ、でも。 ルスが事件に巻き込まれたりしてなくて、良かった……。 悲しみよりも、安堵の方が大きくて、俺は苦笑する。 やっぱり俺は、ルスが元気なら、それで良いんだな。 ルスが笑ってくれてれば、それで……。 けれど、胸に浮かんだルスの笑顔は、どこか遠かった。 今日も昨日も隣にいたはずの、ルスの笑顔が思い出せない。 蘇るのは、記憶を失う前のルスの姿ばかりだった。 俺は焦った。 だっておかしいだろ？ 今日も一緒に、出かけたのに。 隣で一緒に、歩いて、話して……。 ルスは何て言っていた？ ……思い出せない。 確か俺は……、昔……、学生の頃にルスと一緒にこの川辺を歩いたな、なんて事を思い出していて……。 まさか……。 俺は、今日……、ルスを、見ていなかった……？ じゃあ、……ルスは？ あいつは、隣にいる奴を無視するなんて、そんな失礼な事するような奴じゃない。 ルスはきっと、俺を見てた。 ルスは、見てたんだ。 ルスを見ない、俺のことを、今日一日、ずっと……。 ぞくり、背筋を伝ったのは、恐怖だった。 どんな気持ちだったかなんて、そんなの、彼女に笑いかけるルスをずっと見てた、俺が、分からないはずがなかった。 ……なんて、事を……。 俺はなんて残酷な事を、ルスにしていたんだろう。 こんな俺を、ルスが好きになってくれるはずなんて、無い。 ……振られて、当然だよな……。 悔しさと不甲斐なさに強く強く握り込んでいた手が、ズキンと痛む。 じわりと手を開けば、そこには赤い色が滲んでいた。 ……あの、風呂場の手前についていた、赤色。 あれは、まさか、ルスの悔しさだったんじゃないか……？ 俺はようやく、ルスの気持ちにほんの少し気が付いた。 ……ど。どうしよう……、どうしたらいい……？ 俺が、ルスを傷付けた。 俺が後ろばかり見てたから……。 と、とりあえず、ルスの家に行こう。 そんで、謝って、ルスの手を……――。 その時、川を挟んだ向こうで、細い路地裏に消えてゆく、茶色がかった黒髪が見えた。 見知らぬ男とともに。 ほんの一瞬の光景、後ろ姿だけだったが、俺がルスを見間違うはずなんてない。 俺は全力で駆け出していた。