思っていたよりも、メールがたくさん届いていて、先輩はまずその返信に追われていた。返信を代わりにすることはできないけれど、求められた資料を作ったり、探してきたりすることは出来る。手分けして対応していって、あれから二時間。 「もう、いいかなー。あとは来週、頑張るよ」 　先輩が、ふ、と息をつきながらそう言った。 　待ちに待っていた一言。 　　 「三上、今途中のは、オレにメールで送っといて。続きは来週やるから」 「来週これ最初にやって、終わらせたら送りますよ」 「……ん、分かった。ありがと」 　ふ、と先輩が笑う。 「頼りになるなー、後輩」 　クスクス笑いながら、そう言って、先輩がオレを見つめて、目を細める。 　――――……瞬間。 　なんかこれが、ずっと欲しかったんだなーと、思ってしまった。 　ずっと、褒めてほしかった、のかも。オレ。 　他の奴、褒めるみたいに。――――……認めてほしかったんだよな。 　……めちゃくちゃ素直に認めてしまうと、笑顔、向けて欲しかった。 　多分、もう、恋焦がれるみたいな気持ちで。 　で、それが叶わないから、苛ついて、祥太郎に愚痴っていたような気がする。 　今、惜しげもなく向けられる笑顔が、本当に嬉しくて。 　どんだけ、前から、この人のこと好きだったんだろ。とか思ってしまう。 　――――……会った時からかなあ、やっぱり……。 　綺麗だって思って、でも、無表情にムカついて。 　ムカついてても、この人に出来ないって思われたくなくて頑張ってたんだっけ。 「――――……オレ、もっと役に立つようになりますね」 　思わず言ったら。 　先輩はきょとんとした顔で、オレを見た。 　しばらく、二人で無言で見つめ合ってしまった。 「……今、もうなってるよ？」 　 　先輩がふわっと笑って、そんな風に言う。 「これ以上ならなくても平気だけどな」 　クスクス笑いながらそう言って、ぽんぽん、とオレの肩を叩くと、再びパソコンに向かう。 　――――……なんかすっげー嬉しいけど。 「でも、なりますね。――――……仕事以外でも」 「――――……」 　黙ったまま、オレを振り返って、じっと見つめられてたけど、少しして、ふ、と嬉しそうに笑って、先輩は頷いた。 「だからさ、今、もうなってるってば」 　笑顔のまま、そう言って、先輩はパソコンの方を向く。 　――――……なんか、ちょっと、顔が赤いような。 　耳、赤い。 　……照れてるなあ、きっと。 　そこには突っ込まず、少しの間、またパソコンに向かっていると。 「パソコン落として帰ろ？」 　先輩がそう言うので、はい、とだけ言って、ファイルを保存、電源を落とした。終了画面が出ている間に机を片付けて鍵をかけ、鞄を用意。 　先輩の画面も、終了画面に変わる。 「――――……先輩、どうします？　夕飯」 　同じように机を片付けていた先輩に、近くに人が居ないのを確認してから聞いたら、振り返られた。 「出てから決めよ？」 「あ、はい」 「少しだけ部長のとこ行ってくる。待ってて？」 「はい」 　立ち上がって、部長の元へと離れていく後ろ姿を見送る。 　部長が笑顔で迎え入れて、なんだか楽しそうに話しているのが見える。 　あの二人、昨日同じ部屋に泊まったんだよなぁ……。 　いくら部長が子煩悩で、まったくそんなようなことが無かったとしても。 　なんか。ちょっと面白くない。 　浴衣で寝た？　……そうだよな、きっと。急な出張だし。 　普通浴衣しかねーしな。浴衣姿、見せたっていうだけで、面白くねーな……。 　何となく机の上のペン立てとかを整頓しながら、先輩の後ろ姿を眺めていると、すぐ終わったみたいで、くるっとこっちを振り返った。 　部長と話してたままの笑顔のまま。 　オレとばちっと目が合うと、遠くからニコッと笑いかけてくる。 「――――………」 　面白くねえとか、思っていたのに。 　……なんかめちゃくちゃ可愛く見えて。 　すぐに、胸の中が、ふわっと明るくなる、超現金な自分に思わず苦笑い。 「お待たせ」 　ニコニコしたまま戻ってきて、先輩は上着に袖を通す。 「帰ろ、三上」 　――――……何だかなあ。 　スーツの上着を着る動作って、当たり前の動きで、他の奴のなんか全く見ないのだけれど。先輩がすると、なんか、見惚れてしまう。 　ウエスト、細くて。 　脱がせて、抱き締めたいなーとか……。 「三上？　立たないの？　帰ろうよ」 「あ、はい」 　無邪気な顔をした先輩が不思議そうにそんな風に言ってきて、オレを少し覗き込んでくる。あ、と気付いて、立ち上がった。 　 　……ヤッベーな、すっげーやらしい妄想するとこだった。 　なんか今、頭、そっちの方にしか向かないかも。 　 　落ち着け。まだ早いし。まず夕飯。 　自分に向けて、ひたすら唱える。