――そんな夜から三年を経て、僕達が十三歳になった年。 　ジェイスの旅立ちが決まった。村人総出で入口に向い、僕達はジェイスを見送る事にした。満面の笑みで、僕は最後に、ジェイスの肩を叩いた。 「ちゃんと世界を救ってね！」 「任せろ。必ず世界を平和にする」 「うん。でも、危なくなったら逃げてね！」 「俺は逃げない。幸せはこの手で掴むつもりだ」 「格好つけて……」 　怪我をしたり死んでしまう方が辛い。世界がこのまま緩慢に滅んでいく事よりも、今目の前にいるジェイスが傷つく方が僕は嫌だった。 「なぁ、ファルカ」 「何？」 「――約束して欲しいんだ。必ずここで、俺を待ってるって」 「え？」 「絶対に俺は帰ってくるから。俺の事、待っていてくれないか？」 「僕は村から出るつもりはないし、いつでもここにいるよ。ちょっと考えたら分かるでしょう？」 　僕はくすくすと笑った。だが、ジェイスの顔は真剣だった。そして僕の耳元に唇を寄せた。 「俺以外の奴とキスとかをするなって意味だよ。分かってるのか？」 　その声に、僕は目を丸くした。実はこの前、ジェイスに、『キスをしてみよう』と誘われて、僕は唇を重ねたのだったりする。頬が熱くなってしまう。僕は大きく頷いた。 「分かったよ」 「今、分かったんだろ？」 「そ、それはそうだけど！　とにかく分かったから。いってらっしゃい！」 「おう。行ってくる」 　満面の笑みで、僕は旅立つジェイスを見送った。 　ジェイスの背中が遠ざかっていき、どんどん小さくなる。村の人々が踵を返して帰路につき始めてからも、僕はずっと街道を眺めていた。ジェイスが見えなくなっても、暫くその場に立っていた。ずっと僕は、笑っていた。最終的に、夕暮れ、僕は一人になった。 　その足で向かった先は、いつか流れ星を二人で見た丘の上だ。 　僕はそこで膝を抱えて座り、俯いた。まだ顔には笑顔が張り付いている。だって大好きな幼馴染の夢が叶って、旅立っていったのだから、これは喜ばしい事態のはずで――と、思った時、僕の頬が温水で濡れた。ここには誰もいないから、ジェイスに知られる事だって無いだろうからと、僕はそのままボロボロと泣いた。 　僕は、もう子供ではない。 　だからジェイスが『キスをしてみよう』なんて言い出した時には、とっくに彼の事が好きで、ただの幼馴染じゃなく初恋の人に変化していて、柔らかな唇の感触に舞い上がるほどだった。だけど僕が泣き喚いて『行かないでくれ』なんて言ったら、きっと優しいジェイスは困ると思ったから、今日は朝からずっと、笑顔を浮かべていた。今日のために、昨日も一昨日も、ジェイスの旅立ちが決まったと聞いた日から、僕は作り笑いの練習に必死だった。その成果が発揮できたのだし、笑顔で見送れたのだから、僕は良いと思ってる。 「どうか、無事で」 　涙で歪む視界に、僕は空を捉えながら、ポツリと呟いた。瞬きをしたら、頬が濡れて乾かなくなってしまったけれど、唇にだけは練習した笑みを浮かべ続けていた。