◇　◇　◇ 　紅茶の香りに今日も目覚めを促される。 　昨日のものよりも甘い香りだ。もしかすると乾燥させた果実が入っているのかもしれない。 　今の俺に甘い匂いを好ましいと思う余裕はない。 　むしろ関係を作れと強要され、無理に背中を押されている気がして胸やけする。 　まぶたを開ければミカルの姿を見ることになる。 　できれば俺の視界に入れたくない──そんなワガママが通らないことは、百も承知だが。 　ゆっくりと上体を起こして俺は目を開く。 　視線の先にはテーブルと、紅茶の湯気が立ち昇るティーカップ。 　なぜか紅茶を淹れた張本人の姿が見当たらない。 　思わず目を瞬かせていると、 「おはようございます、カナイ。よく眠れましたか？」 　真横からミカルの声がして、俺の肩が大きく跳ねる。 　勢いよく隣へ振り向けば、いつの間にか俺の枕元へ腰かけたミカルが微笑みを浮かべていた。 「……っ」 　気配にまったく気づかなかった。完全に虚を突かれ、俺は息を引いて顔を強張らせていまう。 　なんとも情けない反応を晒した俺へミカルは手を伸ばし、頬へ触れてくる。 「顔色が悪いですね。大丈夫ですか？」 　微笑が消え、ミカルに心配そうな色合いが滲む。 　一気に俺の背筋がゾワゾワと悪寒が広がる。触るな、と手を払いたいところだが、クウェルク様の指示を思い出してどうにか堪えた。 「……問題ない。まだ寝起きで体がしっかりと起きていないだけだ」 「それなら良いのですが……でも本当に具合が悪いなら、いつでも言って下さい。貴方を苦しめたくない」 　ミカルの語尾が強い。どうやら本気でそう考えているらしい。 　この男の考えがよく分からない。私を容赦なく追い詰めて捕らえておきながら、扱いはやけに優しい。 　ああ、落ち着かなくて今すぐここから消えてしまいたくなる。 　逃げの姿勢を取りたがる己の情けなさを自覚しながら、俺はゆっくりとミカルの手を取る。 「腹が空いた。先に血をもらう」 「分かりましたカナイ、どうぞお好きなだけ……」 　襟を緩めて首筋を露わにすると、ミカルは身を乗り出して俺に差し出す。 　瑞々しい白い肌。俺の体を蝕むものが混ざっていると分かっていても、その下に流れるものを口にしたくてたまらない。 　俺は顔を近づけ、ミカルの首筋に歯を立てる。 　とろり、と溢れた熱をすすれば、もう吸血鬼の本能を止められなかった。 　この体は人と違い、胃を満たせば腹が膨れる訳ではない。 　頭の奥底──喉の底にも近いところが、どうしようもなく飢える。それを鎮めたくて血を啜っていく。 　だが、今はこれだけが目的ではない。 　血を吸われている人間は、濃密な快楽に酔いしれる。 　ここへさらなる快感を与えれば、人相手では味わえないものに抗えず、行為へ溺れていく。 　俺は自ら体を寄せ、ミカルの太腿へと手を伸ばす。 　そっとひと撫ですれば、その身が小さく跳ねた。