◇　◇　◇ 　森が赤い。 　夜空が燃えている。 　民家からは悲鳴が聞こえ、村の方々から俺を探す声がする。 　ひどい有り様だ。 　俺という魔の者を始末するために、火を放ち、森や村を焼いても構わないなど、あっていい訳がない。 　俺が奴らに殺されてやれば、被害を大きくすることだけは防げただろう。 　だが、それは俺の時だけだ。他の魔の者に対してすることは変わらない。被害はまずなくならない。魔の者が滅ばぬ限りは。 　こんな無情なことを平気でやれる者どもに、この身を差し出すなど無理だ。 　だから俺は逃げてきた。生き続けるだけ苦しむ者を増やすと分かっていたとしても──。 　奴らの非道には反吐が出る。 　しかし俺が無害かと言えば、それはまた話が違う。 　俺の糧は人間の血。人外へとこの身を変え、力を得た代償だ。 　特に逃亡して力を使い続けている時は、ひどい飢餓が俺を襲う。 　目の前に家を焼かれ、泣き喚くしかできない幼子を前にしても、胸を痛めるよりも先に飢えを満たしたい衝動に駆られてしまう。 　何度そんな場面に出くわしただろうか。 　その度に俺は手を出しかけ、堪え、可能な限り安全な場所へと批難させてきた。 　理不尽に奪われる苦しさは、嫌というほど味わってきた。 　だからこそ俺はそうしたくはなかった。俺を苦しめてきた奴らと同じことをしたくなかったから。 　いつだったか。 　呆然と見上げる子供の前で、俺は涙を流してしまったことがある。 　己の無力さと、歯痒さと、人が人へ与えた理不尽な出来事と、憐れな子を食事としてとどめを刺したがる本能が入り混じって、不本意ながら涙を見せた。 　あの時ほど魔の者であることを嘆いたことはない。 　元は人であったというのに、人を糧にし、人から追われなければいけない。 　心は人だった時のままで、人外の生き方をしなければならない。 　憐れなその子を助けてやりたいと思うのに、そんな人として当たり前のことすらできなくなるなんて──と。 　この葛藤が減ってきたのは、つい最近のこと。ほんの数年前。 　ミカルが力をつけ、協会での影響力を強めた頃と重なる。 　人に対しての理不尽がかなり薄まり、奴らに節度が生まれた。 　その分、分散されていた力は魔の者へ効率よく与えられ、俺たちは苦しめられた。 　正直、腹は立った。 　しかし同時に、心の奥底ではありがたいと感じていた。 　俺だけに力が向けられるなら、それで構わない。 　理不尽に苦しむ者が後を絶たないという連鎖が止まるなら、こっちも気が楽になる。 　我が身のことだけ考えればいいのだ。状況的には不利なはずだが、心は救われる。 　つまり俺は、ミカルに救われたということ──。