◇　◇　◇ 　深い眠りにつこうとも、人よりもよく聞こえる魔の者の耳は、外の騒々しさをしっかりと拾う。 「……なん、だ？　一体……」 　すぐに頭が醒めないものの、不穏な事態に体は動く。辺りは真昼の明るさ。魔の者にとっては一番力が出せない時間だ。 　俺は寝台から気だるい体を起こし──いつの間にか身は清められ、服も着替えられている──耳を澄ませてみる。 　外で男たちが言い争う声。 　何を言っているかは聞き取れないが、ミカルとビクトルの声はする。その中に知らぬ男たちの声も混じっている。 　もしかして協会から俺を捕らえようと、退魔師たちがやって来たのだろうか？ 　立ち上がって窓のほうへと向かい、さらに耳へ意識を集中させると、彼らが言い合う内容の全貌が聞こえてきた。 『この件は私に預けて欲しいと言ったはずです！　なぜなんの連絡もなしに、カナイを協会へ連れて行こうとするのですか？』 『ミカル・アルゲッティよ。協会は貴殿が魔の者と内通し、堕落の道を歩もうとしていると判断した！　その証拠に、吸血鬼の王カナイを捕らえた以降、魔の者を追い詰めて殲滅するどころか、ほぼ屋敷に閉じこもって過ごしている……そのせいで魔の者たちが盛り返していることをご存知か?!』 『吸血鬼の王を捕らえ続けるためには、私がここに居ることが不可欠。長く離れれば彼の力を抑えることはできず、逃亡されてしまうでしょう。私が不在でも対処できるように準備はしましたよ？　上手くいかぬことをすべて私のせいにするとは、いささか自分勝手ですね』 『確かに貴殿は後のことまで準備し、術具まで揃えてくれた。だが、魔の者を率いる人狼がすべてを壊し、我らを追い詰めている。本当に貴殿が捕らえたのはカナイなのか？　むしろあの人狼のほうが覇気は凄まじい。他の魔の者もよく従っている……あの人狼がカナイか、もしくは本当の王なのではないのか？』 　人狼……ヒューゴのことだろう。 　俺とクウェルク様がいない中、よく仕切ってくれているとは聞いていたが、そんな風に退魔師たちから見られているとは。 　きっと俺を取り戻そうと必死なのだろう。よく知ったアイツのことは、すぐ頭の中で想像がつく。 　会いたいな、と思った直後、喉の奥に苦いものを覚える。 　俺の身に何があったかを知れば、間違いなくヒューゴは苦しむだろう。 　ましてや俺と並んでミカルが逃げてきたとなれば、絶対に良い顔はしない。だが俺は──。 　胸が心苦しさに潰されそうになりながら、さらに注意深く外の言い合いを聞いていく。