「大、丈夫だ……しばらくすれば収まる。それよりも、状況を──」 　無理やり体から湧き上がる疼きを押し殺し、ヒューゴに尋ねる最中、 「クク、無事か?!」 　ビクトルが部屋へ駆け込み、即座にククの元へ駆け寄る。心配で仕方がないことが隠せないしかめ面。ミカル同様、完全にこちら側へ来てしまっている。 　即座にククの結界石を外すと、さらに全身を見回し、何かされたかを確かめる。 　叩かれて頬が赤くなっている以外は問題がないと分かり、少し安堵の息をついた後、ビクトルはククの頬にそっと手を当てた。 「この姿でも手を出したのか、コイツらは……」 「私が教えた通りだっただろ、ビクトル？　以前よりもマシにはなったが、本質は何も変わってはおらぬ。むしろ一部は表に出ぬようにと、陰湿さが際立つようになった」 　か弱い見た目にそぐわぬ物言いをククがしても、ビクトルは何も驚かない。ちゃんと正体を知っている証だ。 　ククは立ち上がり、手首をぶらつかせながら俺を見下ろす。 「カナイよ。身を挺して私を守ろうとしてくれたこと、礼を言うぞ。ここを離れて同胞の元へ戻ったらすぐ休め。追手の心配はせずとも良い。我らで返り討ちにしてくれよう」 　話しながらククの姿が徐々に膨らみ、歪み、本来の姿へと変わっていく。 　かすかに白緑色が混じった銀髪は真っすぐに背中まで伸び、背丈も中背の男らしいものへと変化する。大きな紅玉の目は小さくなり、穏やかながらも精悍なたくましい顔つきへと戻る。 　魔の者の王クウェルク様。俺よりも長く生きられている故の余裕ある空気が、まだ脱出を終えていない俺たちに安心感を与えてくれる。 「ビクトル、ヒューゴ、よく助けに来てくれた。喧嘩せずに合流できたか？」 　そこは俺も気になっていたところだ。ビクトルもミカル同様に、手強い退魔師として何度も俺たちの前に立ちはだかってきた男だ。 　どんな経緯があったか知る由もないヒューゴたちには、ビクトルが味方になったと言っても絶対に信じはしないだろう。だが、こんなに早く合流して助けに来てくれたところを見ると、まったく揉めずに受け入れたのだと推測できる。 　魔の者は警戒心が強い。特にヒューゴは輪をかけて用心深く、人相手ならば特に信用しない。そんな男がビクトルと助けに来たことが意外だった。 　ヒューゴは顔色ひとつ変えず、淡々と事実を告げた。 「はい、問題なく。この者の体からクウェルク様の匂いが色濃くありましたので、すぐに精を受けた者だと分かりました。身も心もすべてクウェルク様へ捧げた証。すぐに同胞であると判断できました」 　……そうか、このために一晩必要だったのか。 　人狼の鼻の良さがここまでだと知らなかったであろうビクトルが、ヒューゴに顔を向けてぎょっとする。そして頬を赤く染めてうつむき、羞恥に耐えようと震えていた。