何も答えない俺の両肩を、正面からヒューゴが力強く掴んでくる。 「なぜミカルを助けたいと思われるのですか？　捕らわれていた間に、情を交わしたとでも？　体どころか心まで許されたと……っ」 　あまりに必死なヒューゴの形相に、思わず俺は息を詰まらせる。 　ビクトルの体内に放たれたであろう、クウェルク様の精を嗅ぎ取ってしまう鼻。つまりは俺の匂いも嗅ぎ取ってしまったのだろう。 　繋がってしまったことは隠せない。しかし俺の口からヒューゴにそれを告げるのは、どうしても躊躇ってしまう。 　俺にぶつけてくる視線が、ただ憤っているだけのものではなかったから。 　ヒューゴの思いが、肩を掴み続ける大きな手から伝わってくる。 　なぜ今まで自分に、その心を許してはくれなかったのだ──と。 「まずは一旦ここを離れるぞ。話はそれからだ。カナイよ。味は悪いだろうが、そこに転がっている不届き者どもから血をもらっておけ。少しは薬にやられた体が楽になるだろう」 　クウェルク様の指示に俺は鈍く頷き、足元に転がっている血まみれで瀕死の退魔師の腕を掴む。 　袖を下ろして脱力した腕を露わにさせ、牙を立てる。 　肌を破った直後、口の中へ血の味が広がっていく。 　──なんて生臭い。まだ辛うじて息があるというのに、まるで腐り切った果肉を口にしている気分だ。 　なんだこれは？　……駄目だ。耐えられない……っ！ 　俺は咄嗟に口を離し、吸い出した血をすべて吐き出す。 　その場にいる誰もが驚き、俺に目を向けた。 「カナイ様っ、大丈夫ですか?!　まさか血に毒が──」 　血相を変えるヒューゴへ俺は首を振る。 「違う。これはただの血だ……なぜだ……？」 　手の甲で口回りを拭いながら、自分の頭を懸命に働かせる。 　考えて、考えて、ふとミカルの血の味を思い出す。 　芳しいバラの香気を含んだ、体の芯まで溶けてしまうような甘み。 　舌がその味を思い浮かべた途端、全身が疼いて震え出してしまう。 　ああ、なんてことだ。俺は──。 「……クウェルク様。どうか私を捨て置き、同胞たちの元へ向かわれて下さい」 「なんだと？」 「私の体は、もうミカルの血以外は受け付けられないようです……彼が亡くなれば、私も生きてはいけないでしょう」 　ミカルは俺を絶対に離す気がなかったのだ。 　自分の血にバラの香気を宿していたほどだ。ミカルの血だけしか求められない体にするよう、血に細工をすることもできたと考えるしかない。 　ミカルよ。お前が俺に理不尽を与えるというのか。 　ふと、俺は口元を緩める。 　……アイツからの理不尽なら受け入れてやれる。最初に理不尽を運んできてしまったのは俺のほうだ。ミカルは俺に仕返す権利がある。 　俺は立ち上がり、取り返した愛剣を腰に挿す。 　そして目を見張ったまま固まったヒューゴの肩を叩いた。 「クウェルク様を無事に同胞たちの元へ……頼んだぞ、ヒューゴ」 「カナイ様……っ！」 　首を横に振りながら俺の名を呼び、引き止めようと伸ばしたヒューゴの手から、俺は前に進んで避ける。 　今の俺にとっての毒を口にして吐き出したせいか、薬の効果が少し薄れたらしい。 　身動きが取りやすくなったのを感じ、俺は床を蹴って駆け出した。 　クウェルク様は、もう俺を引き止めはしなかった。