１ー４ 火食鳥のシチュー 「貴様！皇太子に対して、無礼な！」 美少年の背後に控えていた淡い金髪の男が叫んで、腰の剣を抜こうとした。 「やめろ！ケイラス！」 「しかし」 「かまわん」 美少年の一言で男は、後ろに下がった。 あれ？ 俺は、この２人を見比べてはっと気づいた。 なんか、この２人、似てる？ 雰囲気が。 というか、顔立ちもどことなく似ている。 兄弟かなんかか？ 考えていた 俺に向かってにこっと微笑むとその美少年は、立ち上がった。 「仕方があるまい。聖母殿は、まだ、この世界に召喚されて間もないのだ。食事でもとられて、少し、休まれた後で、もう一度、ご挨拶に来るとしよう」 そう言って、美少年は、もう１人の金髪の男を連れて部屋から出ていった。 後に残されたのは、さっきの銀髪の若い男と数人の白いローブの男たちだけだった。 なんだか気まずい沈黙が流れる。 それは、俺だけではなく、他の連中にとっても同じようだった。 そのとき、俺の腹がぐうっと鳴った。 俺は、かぁっと顔が熱くなるのを感じていた。 「何か、食事をお持ちするように」 銀髪の男が命じると、フードの男が１人、部屋から出ていった。 「しばらくお待ちを。聖母様」 「それ」 俺は、銀髪の男に訊ねた。 「それ、いったい、なんの冗談なんだよ？」 「冗談ではありません」 銀髪の男が言ったとき、 フードの男が戻ってきた。男は、手に湯気のたついい香りのするスープの入った皿ののった盆を捧げ持っている。 「どうぞ、暖かい火食鳥の肉のシチューでございます」 ヒクイドリ？ 俺は、小首を傾げた。 新しい鶏の品種かなにか？ 俺は、朝飯前で腹が減っていたことを思い出して、遠慮せずにシチューの皿へと手を伸ばした。 シチューは、暖かくって美味しかった。 うん。 確かに、美味しい。 けど、なんか、足りない感じがする。 だが、空腹には、勝てなかった。 俺は、シチューを平らげると満足して、あくびをした。 なんだろう。 俺は、もう一度、あくびをした。 すごく、眠い。 俺は、そのまま、ソファにもたれて眠りに落ちていった。