これってさ。高橋が萌衣を思う気持ちと同じじゃね？ 　いや、さ。慧のことを大事にしたいとかそう言うんじゃないけど。 「あれから萌衣ちゃんとは会ってないし、ちょっと距離を置いてみたほうがいいんかな」 　大事にしたいだとかされたいじゃなくて、慧のそばにいたいというか。慧とともにありたいと思う。 「今までずっと追い掛けてたから、押してダメなら引いてみろっつかさ」 　それはバンドのメンバーの一員としてじゃなく、その証拠に朗さんはそんな感じじゃない。朗さんともずっと一緒にバンドをやって行きたいとは思うけど、朗さんのそばにずっといたいという気持ちはなかった。 　つまりは俺にとって、慧は特別な存在に外(ほか)ならなくて。それってつまり……、 「柴田。聞いてる？」 「うわっ！」 　あれこれ考えていたらいきなり高橋に肩を掴まれ、思わず大袈裟に反応してしまった。 「な、なんなんだよ。びっくりさせんなよ。つか柴田、おまえ顔真っ赤だぞ」 　高橋がそう言い切らないうちにタイミングよく予鈴が鳴る。高橋はまだ、ぶつくさ言いながら自分の席に戻って行った。予鈴が鳴って程なくして、本鈴前に担任が教室にやって来る。 「おらー、席に着けー」 　簡単な連絡事項を聞いたあと、すぐに一時限目の授業が始まった。 　つか、俺。そんなに真っ赤な顔をしてるんかな。ぱっと見で真っ赤だってわかるぐらいに。 　ＳＳＲの初ライブを明日に控え、少々浮足立っているのかも知れない。だから本当はライブのことに集中しなくちゃいけないのに、俺の頭の中は慧のことでいっぱいだ。 　なんて言うか……、あ。これ俺の口癖だ。仕切り直してなんと言うか、日ごとに慧の存在が大きくなっている。 「今日は２３ページからな」 　これって、もしかしてそうなんだろうか。いや、有り得んだろ。慧も俺も男だし。頭ん中でそんなことを考えては、頬が熱くなるのが分かった。 （どうしよ、俺。もしかして……） 　慧に恋してる？ 　てか……、 「こ、恋？！」 　思わず奇声を上げながら席を立つ。 「……あん？」 　……しまった。いま授業中だった。担任の元ヤン教師が俺のことを睨んでくる。 「こ、来いやバカヤロー！」 　咄嗟に某プロレスラーの物まねをしてごまかしたけど、余計に大目玉を喰らってしまったことは言うまでもない。 　柴田弓弦、もうすぐ１８歳。 　初ライブ前日のこの日、慧への特別な思いを自覚した。